El avión de American Airlines transportaba 60 pasajeros y 4 miembros de la tripulación.

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Fecha y hora de la última actualización: 29 de enero de 2025 a las 22:13 horas (UTC-6)

Un avión de pasajeros colisionó el miércoles con un helicóptero del Ejército de Estados Unidos mientras aterrizaba en el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan, cerca de Washington, lo que desató un amplio operativo de búsqueda y rescate en el río Potomac.

No se ha informado sobre víctimas ni sobre la causa del choque. Todas las operaciones en el aeropuerto fueron suspendidas mientras helicópteros de agencias de seguridad sobrevolaban la zona en busca de sobrevivientes. Equipos de rescate desplegaron botes inflables en el Potomac desde un punto cercano a la terminal aérea.

El presidente Donald Trump fue informado del incidente, según su portavoz, mientras que el vicepresidente JD Vance pidió en la red social X “una oración por todos los involucrados”.

La Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) indicó que el choque ocurrió alrededor de las 9 p.m. (hora del Este) cuando un avión regional que partió de Wichita, Kansas, impactó con un helicóptero Blackhawk del Ejército mientras se aproximaba a una pista del aeropuerto. La colisión tuvo lugar en una de las zonas aéreas más controladas del mundo, a poco más de tres millas al sur de la Casa Blanca y el Capitolio.

El vuelo 5342 de American Airlines descendía a unos 400 pies de altura y a una velocidad de aproximadamente 140 millas por hora cuando perdió altitud sobre el Potomac, según datos de su transpondedor. La aeronave, un Bombardier CRJ-701 fabricado en 2004, puede transportar hasta 70 pasajeros.

Poco antes del aterrizaje, los controladores aéreos solicitaron a los pilotos que cambiaran su aproximación a la pista 33 del aeropuerto, a lo que respondieron afirmativamente. Datos de rastreo aéreo mostraron que el avión ajustó su trayectoria para alinearse con la nueva pista.

En grabaciones de radio del control de tráfico aéreo, se escucha a un controlador preguntar al helicóptero militar si tenía a la vista al avión comercial, con el código “PAT25”. Segundos después, otro piloto pregunta a la torre: “¿Vieron eso?”, en aparente referencia a la colisión.

Poco después, la torre de control comenzó a desviar otros vuelos.

Imágenes de una cámara de observación del Centro Kennedy captaron dos juegos de luces en el cielo que parecen unirse en una bola de fuego.

American Airlines confirmó en redes sociales que estaba al tanto de los informes sobre el incidente e indicó que proporcionará más información cuando esté disponible.

El secretario de Defensa, Pete Hegseth, afirmó en una publicación que su departamento estaba “monitoreando activamente” la situación, mientras que el secretario de Transporte, Sean Duffy, señaló que se encontraba en la sede de la FAA siguiendo de cerca el suceso.

El aeropuerto Reagan National se encuentra a orillas del Potomac, al suroeste de Washington, y es preferido por los viajeros debido a su cercanía con la ciudad en comparación con el Aeropuerto Internacional Dulles, ubicado más al interior de Virginia.

El incidente evoca el accidente de un avión de Air Florida el 13 de enero de 1982, cuando se precipitó al Potomac debido a condiciones climáticas adversas, causando la muerte de 78 personas.

La última colisión fatal de una aerolínea comercial en Estados Unidos ocurrió en 2009, cuando un Bombardier DHC-8 se estrelló cerca de Buffalo, Nueva York, causando la muerte de las 50 personas a bordo y de una persona en tierra.