En medio de las discusiones sobre la obligatoriedad de las vacunas, las restricciones sanitarias, etc., es posible que usted desconozca la existencia de tratamientos ambulatorios seguros y efectivos para tratar la COVID-19. Es posible que los desconozca especialmente si vive en Costa Rica, donde no están disponibles y nadie está poniendo mucho esfuerzo en adquirirlos.
Los dos mejores tratamientos son muy buenos. Uno es Paxlovid, fabricado por Pfizer. Los pacientes solo tienen que tomar pastillas durante cinco días después del inicio de los síntomas, lo que pueden hacer en casa. Se ha demostrado que Paxlovid reduce las hospitalizaciones en casi un 90 por ciento. Otro buen tratamiento es Sotrovimab, desarrollado por GlaxoSmithKline y Vir Biotechnology. Se administra por vía intravenosa, pero solo se requiere una dosis y todo el proceso dura menos de una hora. Se ha demostrado que reduce las hospitalizaciones y muertes en un 85 por ciento.
Cuando se les pregunta por qué Costa Rica no tiene Paxlovid o Sotrovimab, los voceros de la Caja Costarricense de Seguro Social responden que la institución aún está revisando la evidencia de su seguridad y eficacia. Esto no es creíble. Paxlovid ya está aprobado tanto en los Estados Unidos como en la Unión Europea, así como en muchos otros países, incluido Panamá. Sotrovimab está aprobado de manera similar en todo el mundo, así como por la Organización Mundial de la Salud. No hay mucho más que Costa Rica deba revisar.
Los costos de los tratamientos tampoco son un obstáculo. Aunque Sotrovimab puede costar hasta $2000 por paciente, Pfizer se ha comprometido a cobrar a los países de bajos ingresos menos de los más de $500 que pagan los países de mayores ingresos. En cualquier caso, cuando se administra solo a pacientes de alto riesgo, que es su aplicación prevista, los tratamientos ahorran mucho más dinero al reducir las hospitalizaciones de lo que cuestan.
Las verdaderas razones por las que Costa Rica no cuenta con estos tratamientos incluyen probablemente el limitado conocimiento público de su importancia y un gobierno que ha renunciado en gran medida a combatir la pandemia. El grueso del público parece creer que las vacunas brindan una protección adecuada contra la variante Ómicron; que la ola ya está en su punto máximo y de todos modos disminuirá rápidamente. Estas creencias, sin embargo, son sólo parcialmente ciertas.
A pesar de lo beneficiosas que son las vacunas contra Ómicron, aún permiten infecciones que evaden la protección (breakthrough infection); algunas de esas infecciones conducen a la hospitalización y la muerte. En Costa Rica, los ancianos siguen muriendo por COVID-19 a una tasa diez veces mayor que la de las personas más jóvenes, a pesar de las tasas de vacunación más altas, y datos recientes de los Centros para el Control de Enfermedades de los Estados Unidos muestran que la tasa de mortalidad por Ómicron es incluso mucho mayor entre las personas de 50 a 64 años que entre los más jóvenes. La muerte también es un riesgo real para los jóvenes con factores de riesgo, así como para algunos jóvenes sanos desafortunados. Además, las vacunas pierden potencia con el tiempo (un estudio reciente mostró que incluso las vacunas de refuerzo no protegen bien después de cuatro meses) y nadie propone volver a vacunar a todo el país cada cuatro meses.
Tampoco es cierto que la ola de Ómicron haya tocado techo y decaiga rápidamente, después de lo cual la pandemia habrá terminado. Incluso si asumimos, como lo hago yo, que las infecciones se han subestimado enormemente en Costa Rica últimamente, no hay forma de que suficientes personas se hayan infectado durante una ola de aproximadamente 12 semanas para erradicar el virus. También podemos esperar que la variante BA.2 más contagiosa de Ómicron, que ahora afecta a Europa, ingrese a Costa Rica. La COVID-19 no va a desaparecer.
Es posible que la administración Alvarado Quesada haya renunciado a combatir agresivamente la COVID-19. Después de casi dos años de esfuerzos incansables para controlar la pandemia, el presidente Alvarado se ha visto recompensado con un intento de golpe de Estado, una batalla en los tribunales por la política del código QR, un índice de aprobación en el sótano y la aniquilación de su partido, el PAC, en las urnas. Dado que tanto él como el ministro de salud, Daniel Salas, dejarán el cargo en unos meses, probablemente se estén enfocando más en su futuro personal que en la pandemia.
Ya sea que una explicación política como esta tenga mérito o no, el contraste entre los esfuerzos proactivos de Costa Rica para adquirir vacunas y su postergación en la adquisición de tratamientos es marcado. Solo recibimos las vacunas tan pronto como las recibimos porque el presidente Alvarado inició negociaciones con los fabricantes antes de que se desarrollaran las vacunas. Ahora, con los tratamientos ya desarrollados, ni siquiera estamos negociando por ellos.
Este retraso está perjudicando a Costa Rica y nos seguirá perjudicando por mucho tiempo. La demanda mundial tanto de Paxlovid como de Sotrovimab supera con creces la oferta, por lo que es poco probable que Costa Rica pueda adquirirlos en el corto plazo. Sin embargo, cuanto más tardemos en pedir los tratamientos, más tiempo tendremos que esperar para recibirlos. Alguien tiene que ponerse la camiseta y hacer una llamada por Zoom a los fabricantes para preguntarles: “Oigan, ¿podemos comprar algunos de sus tratamientos para la COVID-19?”.
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