Un joven de 15 años de edad quien se mantiene internado en el Hospital de Liberia en condición muy delicada ha sido confirmado por el Ministerio de Salud como el segundo caso en la historia de Costa Rica de Meningitis amebiana primaria, causada por el microorganismo Naegleria fowleri, conocido coloquialmente como ameba comecerebros.

De acuerdo con un comunicado del ministerio, la investigación realizada por el estado de salud del joven arrojó que adquirió la ameba al inhalar agua en las termales de Guayabo de Bagaces, ya que ese microorganismo habita comúnmente en ese tipo de aguas.

El joven afectado es un caso extraordinario. Según datos del Centro de Control y Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos (CDC), la ameba comecerebros afecta a solo una de cada 2,5 millones de personas. Su excepcionalidad, sin embargo, contrasta con su alta mortalidad: 97% en promedio.

"El microorganismo ingresa por la nariz y destruye el tejido cerebral. Es importante aclarar que no se transmite de persona a persona, ni por ingesta del agua. El microorganismo comúnmente está presente en las aguas dulces templadas de cualquier parte del mundo (lagos, ríos y aguas termales)", detalló el Ministerio de Salud.

El primer caso de Meningitis amebiana primaria en la historia de Costa Rica se registró en el año 2014, cuando un menor estadounidense resultó afectado y murió en su país natal. En Estados Unidos se han registrado 34 casos en los últimos 10 años.

De acuerdo con el Ministerio de Salud, una persona puede hacer uso de las aguas termales con presencia de dicho microorganismo sin ninguna afectación. El riesgo se presenta al sumergirse, ya que facilita el ingreso del parásito por vía nasal.

Las autoridades sanitarias recomiendan taparse la nariz manualmente o con naricera, o no sumergirse si va a hacer uso de las aguas termales.

Preguntas y respuestas

Información tomada del Centro de Control de Enfermedades de los Estados Unidos

¿Qué es la Naegleria? 

La Naegleria es una ameba (un microbio vivo unicelular) que con frecuencia se encuentra en agua dulce templada (por ejemplo, en lagos, ríos y aguas termales), así como en la tierra. Solo una especie (tipo) de Naegleria infecta a las personas: la Naegleria fowleri.

La Naegleria fowleri causa infección en las personas cuando el agua con la ameba entra al cuerpo a través de la nariz. Esto generalmente ocurre cuando las personas van a nadar o a bucear en lugares de agua dulce templada, como lagos y ríos. La ameba Naegleria fowleri sube de la nariz al cerebro, donde destruye el tejido cerebral.

Usted no puede infectarse con la Naegleria fowleri al beber agua contaminada. En muy raras ocasiones, las infecciones por Naegleria también pueden presentarse cuando el agua contaminada de otras fuentes (como agua de piscinas inadecuadamente tratadas con cloro o agua de la llave contaminada) entra a la nariz, por ejemplo, cuando las personas sumergen la cabeza o se limpian la nariz durante prácticas religiosas y cuando las personas se irrigan los senos nasales (la nariz) con agua de la llave contaminada. La Naegleria fowleri no ha sido observada que se difunda vía vapor de agua o gotitas en suspensión (como vapor de la regadera o el vapor de un humidificador).

No. Usted no contraerá una infección por Naegleria fowleri en una piscina que se limpia, mantiene y desinfecta correctamente.

¿Cuáles son los síntomas de la infección por Naegleria fowleri? 

La Naegleria fowleri causa meningoencefalitis amebiana primaria (MAP), una infección cerebral que provoca la destrucción del tejido cerebral. En sus primeras etapas, los síntomas de la MAP pueden ser similares a los de la meningitis bacteriana.

Los primeros síntomas de la MAP aparecen unos 5 días (entre 1 a 7 días) después de contraer la infección y pueden incluir dolor de cabeza, fiebre, náuseas o vómitos. Los síntomas posteriores pueden incluir rigidez en el cuello, confusión, falta de atención a los demás y al entorno, pérdida del equilibrio, convulsiones y alucinaciones. Después de la aparición de los síntomas, la enfermedad evoluciona rápidamente y suele causar la muerte en unos 5 días (entre 1 a 12 días).

La infección destruye el tejido cerebral lo cual ocasiona inflamación del cerebro y la muerte.

¿Cómo puedo reducir el riesgo de contraer una infección por Naegleria fowleri? expanded

La Naegleria fowleri causa infección en las personas cuando el agua con la ameba entra al cuerpo a través de la nariz. Las infecciones son poco comunes y generalmente ocurren cuando las personas van a nadar o a bucear en lugares de agua dulce templada, como lagos y ríos. En muy pocas ocasiones se han reportado infecciones en personas que sumergen la cabeza, aspiran agua por la nariz, se limpian la nariz durante prácticas religiosas o se irrigan los senos nasales (la nariz) usando agua de la llave contaminada. La Naegleria fowleri puede crecer en cañerías, calentadores y sistemas de abastecimiento de agua, incluidos los sistemas públicos de tratamiento de agua potable.

Las medidas que las personas deben tomar para reducir el riesgo de infectarse con Naegleria fowleri deben centrarse en limitar la cantidad de agua que entre por la nariz y en disminuir las probabilidades de que la ameba se encuentre en el agua.