Obtuvo su B. Sc. en Estadística de la Universidad de Costa Rica, y su M. Sc. y Ph. D. en Biometría Forestal de la Universidad Estatal de Iowa, EE. UU. Es profesor catedrático jubilado en la Universidad de Costa Rica. Fundó, en 1997, el Observatorio del Desarrollo, una unidad de investigación en la UCR que se ocupa de temas sobre el desarrollo sostenible, en particular, el desarrollo de indicadores, índices y formas de presentar datos a los tomadores de decisiones, y fue su Director hasta 2005 cuando se convirtió en Director de la Escuela de Estadística de la UCR, puesto que ocupó hasta el 2013. El profesor Gutiérrez-Espeleta ha colaborado con proyectos del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y el PNUMA-GEO en América Latina desde 1995 y ha dirigido el portal regional de datos ambientales para apoyar el Foro de Ministros de Medio Ambiente de América Latina y el Caribe. Ha sido consultor de UNSD, BID y PNUD. Fue Ministro de Medio Ambiente y Energía para Costa Rica de 2014 a 2018. También fue Presidente de la Segunda y Tercera Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente en 2016 y 2017.