El IMAE creció 4,6% en marzo y acumuló una variación media de 4,7% en el primer trimestre.
El Banco Central de Costa Rica (BCCR) presentó los resultados del Índice Mensual de Actividad Económica (IMAE) correspondientes a marzo de 2026, los cuales muestran que la economía creció 4,6%, lo que representa una aceleración de 0,2 puntos porcentuales (p.p.) en comparación con el mismo periodo del año anterior. El informe señala que la producción nacional alcanzó un crecimiento medio de 4,7% durante el primer trimestre, en comparación con 2025.
Según los datos del Banco Central, el crecimiento estuvo impulsado por el régimen definitivo —consumo interno y exportaciones que no son de zonas francas—, que creció 3,8% (+1,5 p.p.), lo cual compensó la desaceleración de las zonas francas, que registraron un crecimiento de 5,3% (-10 p.p.). Los datos muestran que el régimen definitivo contribuyó con un 76,9% al crecimiento del IMAE, frente a un aporte de las zonas francas del 23,1%, el aporte más bajo en los últimos dos años.
El informe muestra que el aporte del régimen definitivo al crecimiento de la economía ha aumentado desde marzo de 2025, cuando las zonas francas aportaron un 56,9% al crecimiento frente a un 43,1% del régimen definitivo. Ese comportamiento ha compensado la desaceleración en el crecimiento de las zonas francas y ha permitido que la tasa de crecimiento se mantenga por encima del 4,3% durante ese periodo.
El informe destaca que durante los primeros tres meses del año el crecimiento del régimen definitivo contribuyó con el 73,7% del crecimiento total de la economía, mientras que para el mismo periodo del año anterior su aporte era de 47,2%.
El informe señala que la aceleración del régimen definitivo estuvo vinculada a un mejor desempeño en la construcción con destino tanto privado como público, una mayor producción de la actividad de alojamiento y servicios de comida, y la recuperación en la producción agrícola, en particular en los cultivos de ciclo corto.
Por otro lado, el BCCR explicó que la desaceleración de las zonas francas se explica por un “efecto base”, debido a que en 2025 tuvieron un crecimiento excepcional (14,3% de variación media anual), así como por una desaceleración en la exportación de implementos médicos durante el primer trimestre de este año y por la salida de empresas durante 2025.
Por sector, el informe señala que la actividad agropecuaria creció 0,6%, lo que representa una aceleración de 2,1 p.p. El crecimiento fue impulsado principalmente por el aumento en la producción de actividades agrícolas de ciclo corto —raíces, tubérculos, hortalizas y papa—, cuya producción ha experimentado mejoras en productividad por hectárea, y compensó la contracción que experimentaron las actividades productivas de café y banano como consecuencia de condiciones climáticas adversas.
Para el sector de manufactura se registró un crecimiento de 3,6%, lo que representó una desaceleración de 5 p.p. respecto al mismo mes del año anterior. Las empresas del régimen definitivo de este sector tuvieron un crecimiento de 1,1% (+0,1 p.p.), mientras que las de zona franca crecieron 3,7%, con una desaceleración de 16,4 p.p. El informe señala que esta desaceleración está asociada con un menor crecimiento de la fabricación de implementos médicos, que tuvo una tasa de variación de 7,8%, en contraste con el 32,1% observado en marzo de 2025.
En el sector construcción se registró un crecimiento del 11,4% (+14,4 p.p.), explicado por una mayor ejecución de obra con destino privado (12,4%) y construcción de proyectos de infraestructura pública (9,8%). El impulso de la construcción con destino privado se debe a la ejecución de proyectos residenciales, principalmente edificios de apartamentos y viviendas para ingresos medios y altos. En contraste, las viviendas de interés social presentaron tasas de variación negativas. En la obra con destino público, el crecimiento se da gracias a la mayor ejecución de proyectos del Programa de Emergencia para la Reconstrucción Integral y Resiliente de Infraestructura (PROERI) y obras vinculadas con la energía eléctrica.
Por su parte, el sector comercio registró una variación interanual de 3% (+0,6 p.p.). El informe destaca que las actividades con mayor aporte fueron la comercialización de productos alimenticios, eléctricos y de ferretería, mientras que la venta de vehículos tuvo una desaceleración de 4,5 p.p. para un crecimiento de apenas 0,7%.
Finalmente, el sector servicios creció 4% (-0,5 p.p.), explicado por un mayor crecimiento de la actividad de hoteles y restaurantes (+5%), que se aceleró 4,8 p.p., mientras que actividades como transporte y almacenamiento, servicios inmobiliarios, y servicios profesionales y administrativos moderaron su crecimiento comparado con el mismo mes de 2025.