Exalcalde enfrentará en julio un nuevo juicio por presunto tráfico de influencias junto al exmagistrado Celso Gamboa y la exfiscala Berenice Smith Bonilla.

El exalcalde de San José, Johnny Araya Monge, fue electo este sábado como presidente del Comité Cantonal del Partido Liberación Nacional (PLN) en el cantón central de San José, en el marco de la asamblea cantonal realizada en el Balcón Verde.

Araya obtuvo 49 votos de un total de 73 delegados cantonales presentes. Su contendor, David Garita, alcanzó 12 votos, mientras que se registraron otros 12 votos nulos. La elección se dio a pesar de la oposición manifiesta del precandidato presidencial del PLN, Álvaro Ramos Chaves.

Campaña de Ramos reitera exclusión de Araya

Días antes de la votación, Ramos había afirmado que Araya no formaría parte de su movimiento de cara a las elecciones nacionales de 2026. En entrevista con Repretel, declaró: “Don Johnny Araya no es parte de ese movimiento, nunca lo ha sido, no lo fue desde el principio, no lo va a hacer, no va a ser parte de mi gobierno, no va a ser diputado.”

Tras la elección de Araya, la campaña de Ramos ratificó su posición por medio de su jefe de campaña, Álvaro Ramírez, quien indicó en comunicado de prensa que “Don Álvaro Ramos ha dejado muy claro que Johnny Araya no será parte de la campaña ni candidato a diputado del Partido Liberación Nacional” y añadió que “la batalla por la renovación del partido es una batalla real”.

Araya responde: “Estoy en mi derecho de participación política”

Tras su elección, Araya agradeció el respaldo de los delegados y rechazó que tenga aspiraciones legislativas: “No estoy aspirando a ser diputado, el candidato lo sabe. No sé por qué hace declaraciones reiterando ese veto contra mí”, señaló a El Observador.

Agregó que aceptó postularse por petición de delegados que, según dijo, le tienen “cariño, aprecio y reconocimiento”. Asimismo, cuestionó las declaraciones de Ramos: “Tiene el reto de unir al PLN y con declaraciones como esas no están colaborando con nada.”

Renuncia de Berrocal y cuestionamientos éticos

Tras conocerse la elección, el exministro Fernando Berrocal Soto confirmó a Diario Extra su renuncia como miembro de la Asamblea Nacional y la Plenaria del PLN, alegando razones éticas y políticas. En una carta pública, expresó:

“Una persona que será juzgada por el caso Diamante y que enfrentará un juicio por tráfico de influencias a la par del extraditable por narcoactividad Celso Gamboa no debe ocupar absolutamente ninguna posición en la estructura del PLN.”

Berrocal relató que se presentó a votar el pasado domingo en la Casa Liberacionista José Figueres, pero no pudo hacerlo debido a una resolución del Tribunal Supremo de Elecciones. Afirmó que su intención era votar en contra de Araya y reiteró sus diferencias con el exalcalde, que se remontan a su renuncia a la candidatura presidencial del PLN en 2014.

Dato D+: Berrocal había renunciado al PLN en 2019 tras 50 años de militancia. Entonces criticó el liderazgo de Carlos Ricardo Benavides en la bancada legislativa y el manejo interno del partido. Se presentó como un socialdemócrata independiente y libre de toda militancia y vinculación formal con el actual Partido Liberación Nacional y su liderazgo.

Juicio pendiente por presunto tráfico de influencias

El liderazgo de Araya en el comité cantonal coincide con un próximo juicio en su contra, programado entre el 22 de julio y el 8 de agosto de este año. Junto al exmagistrado Celso Gamboa Sánchez y la exfiscala Berenice Smith Bonilla, enfrentará cargos por presunto tráfico de influencias.

De acuerdo con el Ministerio Público, en 2016 los tres habrían realizado gestiones para que el nombre de Araya no figurara como imputado en una causa penal, con el objetivo de que pudiera presentarse como candidato a la alcaldía sin aparentes procesos judiciales en curso.

El caso fue elevado a juicio en 2019 y los imputados fueron absueltos en 2021. Sin embargo, en mayo de 2023 el Tribunal de Apelación anuló la sentencia y ordenó un nuevo debate oral y público.

Consultado al respecto por La Nación, Araya manifestó: “Yo ya fui absuelto en el juicio anterior sobre este caso, y estoy seguro de que sucederá lo mismo en este juicio.” Añadió que su participación política no está condicionada por este proceso: “Renunciar a participar sería como aceptar, de alguna manera, haber sido partícipe de los hechos que se discutirán en dicho debate.”

Johnny Araya también conversó con Noticias Columbia sobre el juicio su relación con Celso Gamboa: “Fue una llamada de un minuto”, dijo:

Araya también es investigado por el Caso Diamante, al que ha descrito como “un circo”. Recientemente el caso acaparó titulares pues un juez de alzada decidió anular la declaratoria de crimen organizado.