El consumo de cigarrillos ilícitos representó el 47% del consumo total durante el segundo trimestre del año.

El Observatorio del Comercio Ilícito (OBCI) de la Cámara de Comercio de Costa Rica alertó sobre el incremento en el consumo de cigarrillos ilícitos en el país. Según datos recientes recopilados por Total Research Network, el consumo de cigarrillos ilícitos alcanzó el 47% del total durante el segundo trimestre de este año, un aumento significativo en comparación con el 40% registrado en el cuarto trimestre de 2023.

"El aumento del comercio ilícito es alarmante y plantea una seria amenaza para nuestra sociedad y economía. El contrabando es un detonante de la inseguridad en Costa Rica, ya que está estrechamente vinculado con otros delitos como el narcotráfico y el lavado de activos", dijo Ricardo Carvajal, director ejecutivo del Observatorio de Comercio Ilícito.

El análisis también reveló que las provincias más afectadas por el consumo de cigarrillos ilícitos fueron San José, Puntarenas y Limón, con un consumo del 49.2%, 51.0% y 54.4%, respectivamente.

Dentro de las marcas ilícitas se destacan Gold City, Indigo y Elephant. Además, el estudio refleja un aumento significativo en el consumo de la marca Fisher, la cual, aunque es una marca registrada ante el Ministerio de Salud, para el Observatorio presenta serias dudas sobre su legalidad debido al precio de venta en el mercado, las pocas importaciones legales registradas y recientes decomisos por contrabando de esta marca.

"Es importante destacar que en el mercado de cigarrillos ahora existen marcas legales como Fisher que se importan en pequeñas cantidades de forma lícita, mientras que recientes decomisos demuestran que el resto ingresa al país burlando los controles sin pagar impuestos, lo que les permite ofrecer sus productos a precios muy inferiores a las marcas legales. Esto dificulta la fiscalización, por lo que es crucial que la Policía de Control Fiscal, la Dirección General de Aduanas y el Ministerio de Hacienda presten atención para evitar una mayor afectación a la hacienda pública y a la industria formal", añadió el director del OBCI.

Además del impacto en la salud pública, el comercio ilícito de cigarrillos tiene graves consecuencias económicas. Se estima que las pérdidas anuales en recaudación para el Ministerio de Hacienda alcanzan los $100 millones.

Frente a esta problemática, Carvajal enfatizó la importancia de tomar medidas urgentes:

Hacemos un llamado a las autoridades para que se enfoquen en atacar la cadena de suministro de estas organizaciones criminales responsables de la importación ilegal de estos productos. Sin embargo, no se puede dejar de fiscalizar los puntos de venta; para esto, el trabajo de la Policía de Control Fiscal, el Ministerio de Seguridad y las Policías Municipales es fundamental".

El Observatorio de Comercio Ilícito trabaja con diversas municipalidades, brindando capacitaciones a las policías municipales para que reconozcan los productos ilícitos y comprendan sus competencias para sancionar a los comercios infractores.

Durante los primeros cinco meses del año, dicho observatorio ha trabajado con las municipalidades de Alajuela, San José, Heredia, Desamparados, Puriscal, Limón, Cartago, Mora y Montes de Oca. Se han realizado 24 operativos y se han clausurado 10 locales por la venta de cigarrillos ilícitos.