Fue localizada en Playa Manzanillo, La Cruz. Su inusual color dorado corresponde a una condición muy poco común entre tiburones y rayas.
Una raya juvenil de coloración dorada localizada en Playa Manzanillo, El Jobo de La Cruz, Guanacaste, permitió a un grupo de investigadores documentar el primer caso conocido de xantismo en la especie Urotrygon asterias y en toda la familia Urotrygonidae.
El hallazgo se publicó el pasado 24 de julio en la Revista de Biología Tropical y corresponde a una investigación desarrollada por especialistas de Oceanic Alliance, la Asociación para la Conservación Integral de Recursos Naturales Equipo Tora Carey y la Universidad de Costa Rica (UCR).
La encontraron dos veces en el mismo sitio
Los investigadores localizaron por primera vez al ejemplar el 16 de febrero de 2025, durante el programa de monitoreo de rayas que Equipo Tora Carey desarrolla en Playa Manzanillo desde 2018. Dos meses después, el 18 de abril, capturaron nuevamente en el mismo sitio una raya juvenil con la misma coloración.
Para determinar si se trataba del mismo animal, el equipo utilizó una técnica de fotoidentificación basada en el patrón de manchas del dorso. La comparación confirmó que ambas observaciones correspondían al mismo ejemplar, sin necesidad de colocarle una marca externa o interna.
Durante la primera captura, la raya tenía una longitud total de 22 centímetros y un ancho de disco de 13 centímetros. En abril alcanzó 23,9 centímetros de longitud y 13,9 centímetros de ancho, un crecimiento que llevó a los investigadores a señalar que la anomalía de pigmentación no necesariamente compromete la supervivencia a corto plazo. El estudio advierte, sin embargo, que se requiere un seguimiento más prolongado para conocer sus posibles efectos.
Las fotografías publicadas en el estudio permiten además comparar directamente al ejemplar con una raya de coloración habitual. Mientras esta última presenta tonos predominantemente cafés, el animal estudiado muestra una coloración amarilla o dorada en buena parte del dorso, aunque conserva su característico patrón de manchas.
Causas todavía son desconocidas
Los autores señalaron que no se conoce qué produjo la coloración del ejemplar. Entre las posibles explicaciones estudiadas para este tipo de anomalías figuran factores genéticos, alimentación, alteraciones durante la gestación y variables ambientales, pero la investigación no determinó cuál de ellas explica este caso en particular.
El artículo señala que en Playa Manzanillo se han observado residuos asociados con actividades pesqueras y otros signos de impacto humano, mientras que en El Jobo también se han registrado deformaciones corporales y anomalías oculares en distintas especies de rayas. Los investigadores plantean por ello la necesidad de realizar nuevos estudios para establecer si existe alguna relación entre esas alteraciones y factores como la contaminación del agua.
Ciencia para comprender y conservar
En un comunicado a la prensa emitido por el Área de Conservación Guanacaste (ACG) se destacó que este hallazgo evidencia la importancia de mantener investigaciones científicas continuas en los ecosistemas marinos del norte de Costa Rica. El mensaje a los medios señala:
Cada nuevo registro contribuye a ampliar el conocimiento sobre especies poco estudiadas y fortalece la toma de decisiones para su conservación".
El ACG agregó que continúa consolidándose como un escenario clave para la investigación marina, donde la colaboración entre instituciones nacionales e internacionales permite documentar fenómenos biológicos excepcionales que enriquecen el conocimiento de la biodiversidad del Pacífico Tropical Oriental.