Berendina Van Wendel De Joode ha dedicado su carrera al estudio de los efectos de los plaguicidas en la salud humana y ambiental.
La Academia Nacional de Ciencias eligió recientemente a ocho nuevos miembros, entre ellos a Berendina (Berna) Van Wendel De Joode, académica e investigadora del Instituto Regional de Estudios en Sustancias Tóxicas (Iret) de la Universidad Nacional (UNA).
Van Wendel ha trabajado por más de 25 años en temas como el uso de plaguicidas, efectos neuroconductuales, exposición a agentes químicos y enfoques ecosistémicos en salud humana. Su trabajo ha dado lugar a cerca de 70 publicaciones en revistas científicas internacionales.
Berendina Van Wendel De Joode expresó: “Me siento muy emocionada de poder formar parte de la Academia Nacional de Ciencias porque me parece un grupo de personas muy interesantes y activas. Tengo muchas ganas de compartir con ellas y poder promover la ciencia a nivel país. Me siento muy honrada y también lo acepto con humildad, porque es un logro de un trabajo en equipo gracias al apoyo de muchas personas. Esto es producto de casi 30 años de trabajo, en gran parte enfocado a la exposición de personas trabajadoras y de comunidades agrícolas a plaguicidas, y cómo estos plaguicidas pueden afectar la salud de niños y niñas y sus familias, y cuáles posibilidades existen para reducir el contacto o mitigar el daño para la salud humana”.
Desde 2011, coordina el Programa Infantes y Salud Ambiental (ISA), adscrito al Iret-UNA, que incluye una cohorte de nacimientos para estudiar los efectos de la exposición a plaguicidas y manganeso sobre el desarrollo infantil y la salud respiratoria de niños, niñas y sus madres.
Van Wendel indicó: “Este es un gran reconocimiento a las investigaciones que hemos realizado y su calidad científica. Estas han sido principalmente en el tema de plaguicidas y salud humana, aplicando enfoques ecosistémicos, un tipo de investigación-acción tomando en cuenta la complejidad de factores que inciden sobre ciertas problemáticas, para no solamente realizar los estudios científicos sino también poder contribuir a soluciones”.
Además, señaló que espera que esta nueva membresía fortalezca la inclusión del tema de plaguicidas y salud humana en las agendas científicas y políticas del país.
Van Wendel ha liderado investigaciones que alertan sobre los riesgos de salud vinculados al uso de plaguicidas tanto en actividades agrícolas como en contextos domésticos. También ha insistido en la necesidad de evaluar alternativas menos tóxicas y aplicar los productos solo cuando no existan otras opciones viables.
Entre 2009 y 2012 fue coordinadora regional de la Comunidad de Práctica en el Enfoque Ecosistémico en Salud Humana en América Latina y el Caribe (CopEH-LAC), con participación de 17 países. Actualmente forma parte del Consejo de Editores de la revista Environmental Epidemiology y del Comité Adjunto de la revista Annals of Work Exposures and Health.
En 2017 recibió el premio Investigadora destacada de la Universidad Nacional. También fue presidenta del Comité Ético Científico de la UNA entre 2014 y 2020, y actualmente continúa como miembro activo.
Ha supervisado más de 35 trabajos de licenciatura y maestría, así como tesis de doctorado. Actualmente coordina la Maestría en Salud Ocupacional impartida por la UNA y el Instituto Tecnológico de Costa Rica, y es profesora titular del curso de Epidemiología Ocupacional y Ambiental.
La distinción de Académico Correspondiente se otorga a científicos activos, nacionales o extranjeros, que han contribuido significativamente al desarrollo de la ciencia.
