Por Sharon Martínez Pomar – Estudiante de la carrera de Ingeniería en Seguridad Laboral

En la noche del 2 de diciembre de 1984, en la cuidad de Bophal, estado de Madhya Pradesh, India, ocurrió una de las catástrofes más grandes de la historia provocada por químicos. La fábrica de plaguicidas de la empresa estadunidense Unión Carbide dejó escapar isocianato de metilo (MIC), un gas sumamente tóxico que se emplea para fabricar insecticidas. Más de quinientas mil personas resultaron envenenadas, varios miles murieron, fallecieron también muchos animales domésticos y salvajes, se contaminaron los pozos de agua; además, todavía 30 años después del desastre, miles de sobrevivientes sufren problemas crónicos de salud y se enfrentan a facturas médicas devastadoras (Francis, 2014). ¿Qué moraleja deja esta historia? ¿Son los insecticidas peligrosos y pueden causar daños a la salud o el ambiente? La muerte de toda esa cantidad de personas y las secuelas dicen que sí.

Según la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) (2019), un insecticida es un químico utilizado para repeler y controlar plagas que pueden ser transmisoras de enfermedades como mosquitos, garrapatas y diferentes tipos insectos. Por ello, es un químico que muy fácilmente se puede encontrar en las casas de habitación, en diferentes industrias, como por ejemplo la agricultura, y es de fácil acceso para las personas. Como se demostró anteriormente, es cierto que los químicos de insecticidas durante su producción a nivel industrial pueden crear accidentes como el de Bophal; pero si no se le da un buen manejo en el hogar o empresas en las que se utilicen pueden igualmente provocar accidentes que pueden afectar la vida de una persona y también al medioambiente. Dentro de los principales riesgos que podemos encontrar en los insecticidas es que son altamente inflamables, por lo que una mala manipulación o almacenamiento puede causar un incendio o explosión, además de que pueden ser altamente tóxicos y llevar a la muerte. Por esas razones, es de suma importancia aplicar medidas de seguridad cuando se deban utilizar o almacenar insecticidas (EPA, 2020).

Una persona puede sufrir una intoxicación por un insecticida por medio de la absorción ya sea por piel, al ingerirlo o inhalar el insecticida. Por eso, dentro de las medidas de seguridad a nivel de industrial que se deben aplicar podemos mencionar utilizar equipo de protección personal y conocer los riesgos a los que se exponen revisando las fichas de seguridad que deben estar en el lugar donde se utilice o almacene el insecticida. Asimismo, las áreas y envases de almacenamiento deben ser los adecuados y la disposición final de residuos del químico o envases deben ser manejados por un gestor autorizado. En los hogares estos insecticidas deben ser almacenados correctamente, y no ser utilizados en gran cantidad en espacios cerrados. Los padres deben dejarlos almacenados fuera del alcance de los niños y deben revisar la etiqueta detenidamente. Además, en ambos casos, ya sea en el hogar o en la industria, en caso de síntomas o sospecha de intoxicación se debe llamar al centro de emergencias para que la persona reciba atención médica (Fishel, 2012).

Si bien es cierto los insecticidas son químicos que pueden ser conseguidos fácilmente y ser utilizados por cualquier persona, no dejan de ser un químico con riesgos que puede traer como consecuencia lesiones graves o la muerte. Es imperativo aplicar medidas de seguridad que disminuyan estos riesgos y, por ende, decrezca la probabilidad de que un accidente o incidente ocurra. Las buenas prácticas de seguridad implementadas a diario pueden evitar desde accidentes como el de Bophal hasta afectaciones de niños en los hogares. Es por esta razón que son muy importantes y se debe educar a todas las personas en general sobre ellas.

 

MOXIE es el Canal de ULACIT (www.ulacit.ac.cr), producido por y para los estudiantes universitarios, en alianza con el medio periodístico independiente Delfino.cr, con el propósito de brindarles un espacio para generar y difundir sus ideas.  Se llama Moxie - que en inglés urbano significa tener la capacidad de enfrentar las dificultades con inteligencia, audacia y valentía - en honor a nuestros alumnos, cuyo “moxie” los caracteriza.

Referencias bibliográficas:
  • EPA. (2019, 18 octubre). Información básica sobre pesticidas. EPA en español. https://espanol.epa.gov/espanol/informacion-basica-sobre-pesticidas
  • EPA. (2020, 26 mayo). Precauciones de seguridad para el uso de insecticidas en aerosol con válvula de descarga total. EPA en español. file:///C:/Users/Usuario/Downloads/ULACIT%20APA%207%20BIBLIOTECA%20V3%20(2).pdf
  • Fishel, F. (2012, diciembre). Guía de seguridad para el uso de pesticidas en el hogar. Universidad de Florida. https://edis.ifas.ufl.edu/pi244
  • Francis, A. (2014, 2 diciembre). Bhopal: el desastre que envenenó a 500.000 personas. BBC. https://www.bbc.com/mundo/noticias/2014/12/141202_india_bophal_tragedia_indemnizaciones_ac