La lluvia de meteoros alcanzará su máximo la noche del 13 al 14 de diciembre y podrá observarse desde aproximadamente las 9 p. m. hasta el amanecer.
La lluvia de meteoros Gemínidas alcanzará su máximo durante la noche del domingo 13 al lunes 14 de diciembre y ofrecerá condiciones especialmente favorables para observarse desde Costa Rica.
La NASA considera a las Gemínidas una de las lluvias de meteoros más intensas y confiables del año. Para 2026 estará activa entre el 4 y el 17 de diciembre, con su punto máximo durante la noche del 13 al 14.
En Costa Rica, la Fundación CIENTEC señala que la Luna creciente se ocultará cerca de las 9:10 p. m., dejando buena parte de la noche con condiciones oscuras favorables para observar los meteoros.
La lluvia podrá apreciarse desde aproximadamente las 9 p. m. y hasta el amanecer, aunque la cantidad visible dependerá de factores como la nubosidad, la contaminación lumínica y qué tan despejado se encuentre el horizonte.
¿Cuántos meteoros pueden verse?
CIENTEC reporta para las Gemínidas una tasa horaria cenital de hasta 120 meteoros por hora.
Ese número no significa que una persona vaya a observar necesariamente 120 meteoros en una hora. La tasa horaria cenital es una medida utilizada en astronomía para estimar la actividad de una lluvia bajo condiciones ideales: cielo completamente oscuro, buena visibilidad y el punto desde el que parecen irradiar los meteoros ubicado en una posición favorable.
La NASA señala que, bajo cielos oscuros, una observación realista puede rondar entre 40 y 50 meteoros por hora durante el máximo.
Los meteoros de las Gemínidas suelen ser brillantes y pueden presentar diferentes colores. La lluvia también es conocida por producir bólidos, meteoros excepcionalmente luminosos que pueden atravesar una parte considerable del cielo.
No hace falta telescopio
Para observar una lluvia de meteoros no se necesita telescopio ni binoculares. De hecho, estos instrumentos reducen el campo de visión y dificultan seguir meteoros que pueden aparecer en prácticamente cualquier parte del cielo.
Lo recomendable es buscar un sitio con poca contaminación lumínica, permitir que los ojos se acostumbren a la oscuridad durante al menos 20 o 30 minutos y observar la mayor extensión posible del cielo. También conviene reducir al mínimo el uso de teléfonos celulares y otras fuentes de luz durante la observación.
Las Gemínidas reciben su nombre porque, vistas desde la Tierra, parecen surgir de una región cercana a la constelación Géminis. Ese punto aparente se conoce como radiante, aunque no es necesario mirar directamente hacia esa constelación para encontrar meteoros.
A diferencia de muchas otras lluvias anuales, originadas por restos dejados por cometas, las Gemínidas están relacionadas con 3200 Phaethon, un objeto rocoso clasificado como asteroide y descrito también como un posible “cometa rocoso”.
Primer lugar en el Concurso de Astrofotografía 2021 de la Oficina para la Divulgación de la Astronomía de la UAI, categoría Lluvias de meteoros: Lluvia de meteoros Gemínidas desde China, de Dai Jianfeng, China.
Planetas acompañarán la noche
La noche del máximo también permitirá observar varios planetas. Según CIENTEC, Saturno estará visible durante las primeras horas de la noche y se ocultará cerca de la medianoche, mientras que Júpiter y Marte aparecerán alrededor de las 10:30 p. m. Durante la madrugada se sumará Venus, que aparecerá aproximadamente a las 2:39 a. m., mientras que Mercurio surgirá mucho más cerca del amanecer. Los planetas pueden observarse a simple vista, aunque un telescopio permite distinguir algunos de sus detalles.
CIENTEC organizará observación guiada
Como parte de sus actividades de divulgación astronómica, CIENTEC organizará una observación guiada de las Gemínidas en Playa Hermosa de Puntarenas, en un sitio seleccionado por sus condiciones de cielo oscuro.
El programa incluye una charla virtual previa, acompañamiento de especialistas, acceso a telescopios, una noche de alojamiento, desayuno y materiales educativos. El costo anunciado es de ₡99.000 por persona en habitación doble y ₡125.000 en habitación individual. También existen opciones para grupos en villas.
CIENTEC ofrecerá además por separado un curso virtual para personas interesadas en conocer las características de la lluvia, cómo observarla y cuáles otros objetos estarán visibles esa noche. Los detalles del programa de observación pueden consultarse en el sitio web de CIENTEC.
Quienes prefieran observar por cuenta propia no necesitan participar en ninguna actividad organizada: basta con encontrar un lugar seguro, oscuro y con buena visibilidad del cielo durante la noche del 13 al 14 de diciembre.