Costa Rica se ha consolidado como una vitrina mundial del turismo sostenible. Con más del 5% de la biodiversidad del planeta, un sistema robusto de áreas silvestres protegidas y múltiples iniciativas de conservación privada, el país ha construido una reputación internacional basada en la protección de su riqueza natural. Sin embargo, cuando pensamos en el país como un referente turístico, usualmente imaginamos nuestros bosques y espacios protegidos terrestres y nos olvidamos del inmenso azul del océano, que representa el 92% de Costa Rica.
A nivel global, la contribución del sector de viajes y turismo en 2025 alcanzó los $11,6 billones, lo que representó el 9,8% de la economía mundial, así como 366 millones de puestos de trabajo, según el World Travel & Tourism Council. En el caso de Costa Rica, el Instituto Costarricense de Turismo reportó más de $5.500 millones en divisas por concepto de turismo para el mismo periodo.
Dentro de este panorama, el turismo marino adquiere una relevancia creciente. Actividades como el avistamiento de ballenas y delfines, el buceo recreativo y la pesca deportiva atraen a miles de visitantes interesados en la biodiversidad marina del país. Espacios emblemáticos como el Parque Nacional Isla del Coco, reconocido en 2023 por la revista Travel + Leisure como el octavo mejor sitio de buceo a nivel mundial, evidencian el enorme potencial del patrimonio oceánico costarricense.
Más allá de su atractivo, el turismo marino sostenible representa una oportunidad estratégica para articular la conservación de los ecosistemas con el desarrollo económico de las costas de nuestro país. Bien gestionado, no solo genera ingresos, sino que también fomenta la participación local y tiene un impacto directo en los medios de vida de las y los costarricenses en territorios costeros, potenciando los servicios ecosistémicos que brinda el océano.
El futuro del turismo en Costa Rica está estrechamente ligado a la salud del océano. Apostar por un modelo marino sostenible implica reconocer que la conservación no limita el desarrollo, sino que lo potencia a través del aprovechamiento responsable de los recursos que ofrece. También nos invita a entender el océano como un gran ecosistema vivo, esencial para la economía del país y para la vida misma.
En un momento en que el mundo enfrenta una crisis climática y una acelerada pérdida de biodiversidad, Costa Rica tiene la oportunidad de seguir fortaleciendo su liderazgo en conservación y turismo sostenible. El reto no es únicamente atraer más visitantes, sino procurar que cada experiencia turística contribuya a generar conciencia sobre la necesidad de proteger el océano y transmitir a los tomadores de decisiones que un océano saludable representa una decisión estratégica para el bienestar y la economía de nuestra sociedad.