Proyecto experimental combina paneles solares y producción agrícola en un mismo terreno del TEC en San Carlos.
En el marco del Día Mundial del Medio Ambiente, que se conmemora este 5 de junio, el Tecnológico de Costa Rica (TEC) dio a conocer el proyecto pionero “Agrivoltaic: Combinación de la tecnología fotovoltaica en entornos agrícolas para mejorar la competitividad de la región Huetar Norte”, ubicado en el Campus Tecnológico Local San Carlos.
¿Qué es la agrivoltaica y por qué es innovador el proyecto del TEC?
La agrivoltaica propone usar un mismo terreno para cultivar alimentos y producir electricidad solar. Aunque esta tecnología ya se utiliza en Europa, Asia y Norteamérica, Costa Rica aún no contaba con experiencias de este tipo.
El crecimiento de la generación de energía solar en el país enfrenta el reto de encontrar espacio disponible sin afectar terrenos agrícolas productivos, especialmente en regiones como la Huetar Norte.
Leonardo Cardinale Villalobos, investigador del TEC, comentó:
En el Tec Campus San Carlos estamos trabajando en un proyecto de investigación y este año, orgullosamente podemos decir que tenemos la primera instalación agrivoltaica experimental para evaluar cómo se comporta la producción de alimentos y de energía eléctrica en el mismo sitio”.
Leonardo Cardinale Villalobos es investigador del proyecto pionero “Agrivoltaic: Combinación de la tecnología fotovoltaica en entornos agrícolas para mejorar la competitividad de la región Huetar Norte”. Fotografía: TEC
Así funciona la planta
La planta demostrativa fue financiada por la Vicerrectoría de Investigación y Extensión (VIE), con el apoyo de las escuelas de Ingeniería Electrónica, Ingeniería en Agronomía, Ingeniería en Electromecánica e Ingeniería en Computación.
El sistema combina dos tipos de estructuras solares: una inclinada elevada y otra vertical bifacial. Ambas permiten mantener actividad agrícola debajo o alrededor de los paneles.
- Configuración inclinada ("Tilt Elevated"): Contiene paneles orientados al sur con un ángulo de inclinación de 20° y una altura libre de 2,5 metros sobre el nivel del suelo, lo que permite el paso de maquinaria y la actividad agrícola debajo de ellos. Potencia nominal: 1,5 kWp.
- Configuración vertical bifacial Este-Oeste: paneles dispuestos verticalmente (90°), aprovechando la radiación tanto de la mañana como de la tarde. Esta disposición reduce el área de suelo ocupada y permite cultivar en ambos lados de la estructura. Potencia nominal: 1,5 kWp.
El investigador del TEC explicó que, si los paneles se ubican de forma vertical, se aprovecha la luz de la mañana y la tarde, y genera poco uso de área. Esto permite utilizar el espacio alrededor de los módulos para otras actividades, como la producción agrícola.
Además, sensores instalados en la planta registran en tiempo real variables como temperatura, humedad, radiación solar y condiciones del suelo.
¿Qué cultivos son viables?
Uno de los objetivos centrales del proyecto es generar información científica y práctica sobre qué cultivos se adaptan mejor a las condiciones de sombreado parcial que crean los paneles. En esta primera etapa, el equipo investigador trabaja con cultivos de ciclo corto, como el camote, para acelerar la obtención de datos.
En posteriores iteraciones, la idea es llevarlo a diferentes tipos de cultivos con el fin de que los agricultores tengan mayor seguridad y más datos para valorar la incorporación de esta tecnología, amplió Cardinale Villalobos.
Aquí lo más importante es lograr dar una respuesta a los agricultores para que, conociendo cómo se comporta esto, poder determinar qué tipo de cultivos se pueden aprovechar en el mismo espacio, sumándole la posibilidad de estar generando energía eléctrica”.
El TEC aseguró que la instalación funciona simultáneamente como un centro de transferencia de conocimiento. Sobre ese punto, agricultores de la región Huetar Norte, estudiantes universitarios, tomadores de decisiones y actores del sector energético ya visitaron la planta demostrativa para conocer de primera mano la tecnología y comprender su potencial de replicación.
Una alianza internacional
El proyecto agrivoltaico del TEC no es un esfuerzo aislado. La institución tejió alianzas con actores académicos internacionales, particularmente con la Anhalt University of Applied Sciences de Alemania, uno de los países pioneros a nivel mundial en esta tecnología, cuya experiencia complementa los estudios locales en condiciones tropicales.
Esta colaboración permite comparar resultados entre latitudes templadas y tropicales, potenciando el valor científico de los datos generados en Costa Rica.
Desde el TEC indicaron que esta sinergia internacional los posiciona como un punto de referencia para el desarrollo agrivoltaico en América Latina; una región donde la combinación de alta irradiancia solar, vocación agrícola y necesidades energéticas crecientes convierte a esta tecnología en una apuesta especialmente promisoria.
Proyecto se realiza en la sede del TEC en San Carlos.
Un futuro sostenible
Más allá del laboratorio, la universidad costarricense afirmó que el proyecto agrivoltaico tiene el potencial de transformar la relación entre la agricultura y la energía en el país. Sus resultados podrían informar políticas públicas, guiar inversiones del sector privado y empoderar a comunidades agrícolas como las de la región Huetar Norte para diversificar sus ingresos sin abandonar la producción de alimentos, señalaron.
En un contexto en el que Costa Rica ya genera más del 95% de su electricidad con fuentes renovables, pero que enfrenta el reto de electrificar sectores como el transporte y la industria, el TEC confía en que la agrivoltaica abre un camino concreto: multiplicar la generación solar sin sacrificar tierras fértiles.