NASA, UNA y UCR colaboran en innovador proyecto para monitorear el océano desde el espacio.
Un equipo de científicos costarricenses e internacionales llevó a cabo una expedición sin precedentes en el Pacífico de Costa Rica para mejorar la detección temprana de mareas rojas mediante tecnología satelital y aérea.
El estudio forma parte de la misión PACE (Plankton, Aerosol, Cloud, ocean Ecosystem) de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA), que desde hace un año analiza el color del océano para detectar cambios en la composición del fitoplancton, responsables de fenómenos como la marea roja.
Monitoreo desde tierra, aire y espacio
La expedición, realizada del 17 al 21 de febrero, combinó mediciones simultáneas desde tres plataformas:
Espacio: el satélite PACE capturó imágenes hiperespectrales del Pacífico costarricense.
Aire: un avión de la NASA equipado con sensores sobrevoló la zona de estudio.
Mar: biólogos y oceanógrafos de la UNA, UCR y FECOP recolectaron datos desde una embarcación.
El objetivo es desarrollar algoritmos específicos para la región, permitiendo anticipar y mitigar los impactos de estos eventos en el turismo, la pesca, la salud pública y la biodiversidad marina.
Ciencia para la conservación
Además del monitoreo oceánico, los científicos costarricenses aprovecharon la misión para analizar la calidad del agua y contaminación marina. Se tomaron muestras para evaluar la presencia de microplásticos, metales pesados y nutrientes en distintos ecosistemas marinos.
Joaquín Chávez, investigador del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, destacó la importancia del estudio:
"Nunca antes se habían realizado mediciones tan detalladas en Costa Rica para validar el color del océano. Nuestro objetivo es generar herramientas de predicción adaptadas al Pacífico costarricense."
Por su parte, Marina Marrari, directora de la Federación Costarricense de Pesca (FECOP), subrayó el impacto del proyecto:
"Esta investigación nos permitirá detectar mareas rojas en tiempo casi real y establecer sistemas de alerta temprana para minimizar sus efectos en las comunidades costeras."
Resultados abiertos para la comunidad
La información recopilada será de acceso público y estará disponible en la plataforma de datos satelitales PezCA de FECOP. Además, científicos de la UNA y la UCR recibieron capacitaciones en el uso de instrumentos ópticos avanzados, fortaleciendo la capacidad de monitoreo marino en el país.
Con este esfuerzo, Costa Rica se posiciona a la vanguardia de la investigación oceánica, aplicando tecnología de última generación para la conservación de sus ecosistemas marinos.
Para más información sobre la misión PACE y sus aplicaciones, puede visitar: https://wildlifeday.org/es
