Por Yeslin Otárola Coto – Estudiante de la carrera de Ingeniería Química

La ingeniería química al abarcar gran cantidad de áreas como la química, la física y las matemáticas, al combinarlo con su conocimiento de desarrollar, crear, mejorar, controlar, diseñar, evaluar, optimizar, entre otras, es una profesión competente y que puede aportar su conocimiento en casi cualquier tema de la ciencia y la tecnología. Con lo anterior y al saber que todo lo relacionado a la basura espacial compete al área de ciencia y tecnología directamente tiene que ser de importancia para los profesionales de la ingeniería química. Al conocer sobre la situación tan seria que se ha vivido en los últimos años y que no llegan soluciones en un corto plazo con un alto impacto ha generado que el problema crezca progresivamente y de manera tal que ya no se puedan evitar algunos desastres. A continuación, se muestra la realidad de la basura espacial, lo que se ha hecho y lo que no se ha hecho respecto al tema, así como, el papel de la ingeniería química en el tema y la forma en como esta pueda aportar en su obtención, gestión y eliminación tanto en la superficie terrestre como en el espacio exterior.

El Aporte De La Ingeniería Química Respecto A La Basura Espacial

En el año 1957 se realizó el primer lanzamiento de un satélite al espacio, uno de los muchos satélites y equipos hechos por el hombre que han sido enviados al espacio y cuando su vida útil o su misión acaba son olvidados, por lo que se les conoce como “basura espacial”. Las diversas agencias espaciales como la Agencia Espacial Europea (ESA), la Administración Nacional de Aeronáutica y Espacio (NASA), entre otras; han recabado todo tipo de información respecto a la basura espacial. Se indica que hay un total de 5450 lanzamientos exitosos, en los cuales 8950 satélites se han colocado en la órbita de la Tierra y más de 5000 de ellos continúan como partículas en el espacio y menos del 40% de estos siguen en funcionamiento. Por otra parte, la Red de Vigilancia Espacial hasta ese mismo año ha mantenido rastreados un total de aproximadamente 22 300 objetos en escombros. Esto comprende ser una situación realmente alarmante por el gran aumento de esta basura en los últimos años. Esto no implica algo exclusivo de la exploración espacial y la ciencia, es el deber de otras áreas profesionales velar por un mejor control de este gran problema.

Dentro de las alternativas que se han implementado para lograr eliminar la basura espacial o que esta llegue de regreso a la Tierra se encuentran, robots u otras máquinas que puedan igualar la velocidad de los mismos y capturarlos, normalmente para su aprovechamiento en la creación de productos sostenibles o como fuentes de energía. Un ejemplo de esto es lo mencionado por Sereno (2019), en donde se explica que Rusia está construyendo un cazador espacial capaz de reciclar parte de la basura espacial y con ella elaborar un polvo metálico que se llegará a mezclar con oxígeno e hidrógeno y así convertir esa basura en combustible.

Ahora bien, ante todo esto la gran interrogante es,¿cuál es papel o el aporte de la ingeniería química industrial sobre esta situación? Bueno, lo más importante es saber que la situación no es ajena a los profesionales, investigadores y estudiantes de esta disciplina. Por otra parte, al analizar las ideas y proyectos que ya se están trabajando, comprenden ser oportunidades y proyectos en los cuales puede ser partícipe la ingeniería química industrial. Aunque, puede ser un poco contradictorio enviar una máquina que no resulte exitosa y convertirla en más basura espacial. Sin embargo, mediante las áreas de investigación, desarrollo, mecánica, control, energía y legislación de la ingeniería química industrial se puede hacer mucho más en el tema, específicamente en el área de control y gestión.

Algunas de las opciones de aplicación del ingeniero químico industrial e ingeniera química industrial en el área se encuentran creación de directrices o normas mundiales respecto al manejo adecuado de la basura espacial tanto externa como internamente de la superficie terrestre, bajo los conocimientos respecto al manejo y gestión de desechos de índole similar. Además, aplicar los conceptos físicos como el caso de las tecnologías de desorbitado mencionadas por Sanmartín y Sánchez (2013), en las cuales se aplican y se unifican las áreas previamente mencionadas (p.75). Asimismo, generar un control sobre los satélites que son enviados a la órbita terrestre y lograr que estos tengan mejor uso o eliminación. Como se observa, son muchas las formas en cómo el ingeniero químico mediante su conocimiento y formación logra aportar al gran y preocupante tema de la basura espacial.

 

MOXIE es el Canal de ULACIT (www.ulacit.ac.cr), producido por y para los estudiantes universitarios, en alianza con el medio periodístico independiente Delfino.cr, con el propósito de brindarles un espacio para generar y difundir sus ideas.  Se llama Moxie - que en inglés urbano significa tener la capacidad de enfrentar las dificultades con inteligencia, audacia y valentía - en honor a nuestros alumnos, cuyo “moxie” los caracteriza.

Referencias Bibliográficas:
• Bolívar, K. (2010). Contaminación sideral, basura espacial. The Ecologist para España y Latinoamérica. Recuperado de: https://archivo.argentina.indymedia.org/uploads/2010/04/contaminacion_sideral basura_espacial.pdf
• ESA. (2019). Space debris by the numbers. Recuperado de: http://www.esa.int/Safety_Security/Space_Debris/Space_ debris_by_the_numbers
• Ferrer, I. (2018). Un laboratorio para transformar la basura espacial. El País. Recuperado de: https://elpais.com/elpais/2018/10/06/ciencia/1538817550_ 764959.html
• García, M. (2013). Space Debris and Human Spacecraft. NASA. Recuperado de:
https://www.nasa.gov/mission_pages/station/news/orbital _debris.html
• May, S. (2010). What Is Orbital Debris? NASA. Recuperado de: https://www.nasa.gov/audience/forstudents/5-8/features/n asa-knows/what-is-orbital-debris-58.html
• Oficina de Naciones Unidas para Asuntos del Espacio Exterior. (s.f.). Directrices para la reducción de desechos espaciales de la Comisión sobre la Utilización del Espacio Ultraterrestre con Fines Pacíficos. Recuperado de: https://www.unoosa.org/documents/pdf/spacelaw/sd/COP UOS-GuidelinesS.pdf
• Sanmartín, J y Sánchez, G. (2013). Seguridad espacial : una solución práctica para el problema de los residuos espaciales en órbita. En: "III Seminario sobre Actividades Espaciales y Derecho", 19-21 nov 2013, Madrid. ISBN 978-84-616-7392-6. Recuperado de: http://oa.upm.es/26327/1/C40.pdf
• Sereno, E. (2019). Los satélites reciclarán basura espacial para generar combustible. Ecologismos. Recuperado de: https://ecologismos.com/los-satelites-reciclaran-basura-es pacial-para-generar-combustible/