Año de la Rata
Sin duda, el tema que acaparó titulares internacionales todo el 2020 ha sido el brote del SARS-CoV-2. Nunca antes un evento había tenido tantas repercusiones globales en tantos países al mismo tiempo.
El primer caso de coronavirus se detectó en la provincia china de Hubei en noviembre del 2019, bajo la sospecha de una “nueva neumonía”.
En enero de este año yo aún seguía trabajando en las Radioemisoras de la UCR y para uno de los programas de ese mes pude contactar por teléfono a un muchacho que estaba viviendo en China.
Él contó la experiencia del primer gran encierro por el brote de COVID-19, enfermedad causada por el coronavirus. Dijo que aún era muy pronto para calificar el sentimiento de soledad, porque durante la semana antes del 25 de enero la gente usualmente viaja por la celebración del año nuevo chino. Entonces, de todas formas, las ciudades quedan vacías durante la época festiva.
La ironía, digo yo, es que según el calendario chino este es año de la Rata de Metal. “Estimula la inteligencia, la astucia, el encanto y el carisma. El elemento Metal, señala un año de optimismo, búsqueda de armonía, consolidación y cambios radicales”, reza un horóscopo que leí.
Aunque no creo en las predicciones astrológicas, vaya que ha sido un año de cambios radicales y de estimular la inteligencia.
Pandemia
El 30 de enero, una semana después del programa de radio, el Director General de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus declaró que el brote del nuevo coronavirus (SARS-CoV-2) era una emergencia de salud pública de importancia internacional (ESPII), el nivel de alarma más alto de la OMS.
El virus se extendió rápidamente por todo el mundo. En marzo yo ya no trabajaba en las Radios de la UCR pero no me mantuve lejos de las historias de COVID-19.
Las cifras eran espantosas en Italia y España, donde se registraron casi mil muertes diarias por la enfermedad. También en marzo la OMS se volvió a pronunciar, esta vez para declarar el brote como pandemia.
Para el 4 de abril se reportó el primer millón de personas infectadas en todo el mundo y para el 27 de ese mes la cifra se había triplicado.
Luego de Europa, América se convirtió en el epicentro del brote, específicamente América Latina. En nuestra región el primer caso llegó a Brasil el 26 de febrero. Ya para junio, cuatro de los países más golpeados en todo el mundo eran Brasil, México, Perú y Chile.
Actualmente, Brasil y México permanecen entre las 5 naciones más afectadas, registran más de 182 mil y más de 115 mil muertes a causa de COVID-19 respectivamente.
Desde que inició el brote, cada día hay más y más casos en el mundo. A la fecha, han muerto más de un millón y medio de personas y se han registrado más de 73 millones de infecciones.
Sin hacer demasiado largo el cuento, del cual de-por-sí todos hemos sido parte, el peor descalabro sanitario registrado hasta ahora es el de Estados Unidos. El país más poderoso del mundo ha evidenciado las debilidades de un sistema de salud público desmantelado y las consecuencias, también sufridas en otros países, de tener al mando a una persona negligente, como Donald Trump.
Luego de EE.UU, Brasil e India son los países con mayor registro de muertes (y que también sufren de estar liderados por presidentes nacionalistas y populistas de derecha).
Muerte como espejo de la desigualdad
Estados Unidos empezó a registrar 1000 muertes diarias, la primera vez, en mayo. Desde mitad de diciembre, las muertes por COVID-19 escalaron hasta más de 3000 por día.
A la fecha, el país ha visto morir a casi el 1% de su población por causa del coronavirus, más de 303 mil personas, según el recuento de la Universidad Johns Hopkins.
El tiempo ha permitido analizar la data, que lamentablemente describe un problema subyacente: la desigualdad.
“El coronavirus ha causado daños desproporcionados en las comunidades negra y latina de todo el país”, reportó New York Times en julio. Ambas comunidades registraron tres veces más infecciones y el doble de muertes que la comunidad blanca.
Esta situación me lleva a enlazar el tema con la otra gran calamidad global derivada de la pandemia y que también afecta a las comunidades minoritarias y vulnerables de todos los países: la crisis económica.
Peor crisis en 100 años
A mediados de año, cuando yo ya era una trabajadora independiente, el Banco Mundial (BM) publicó sus previsiones económicas globales. En aquel momento el BM estimó que la contracción de la economía global para el 2020 sería de 5.2%. El organismo aseguró que los países desarrollados verían una recesión más profunda que el resto de países, la mayor desde la II Guerra Mundial.
En octubre, el Fondo Monetario Internacional dio a conocer su análisis: la contracción ocasionada por las medidas de seguridad sanitaria sería del 4.4%. En total, esta crisis provocará una pérdida acumulada de más de 12 billones de dólares para la economía mundial en dos años, la peor desde la Gran Depresión de 1930.
Otra vez, señalan ambos organismos, “en todo el mundo, los barrios pobres sufren más muertes y contagios de COVID-19 que los ricos”. El fenómeno no es difícil de entender: en función del ingreso, las personas más pobres no se pueden quedar en casa, necesitan salir a trabajar.
Además, por primera vez en 20 años, y a causa de la pandemia, la cantidad de personas en condición de pobreza extrema aumentará en el mundo. El BM considera que una persona que vive con USD $1.90 al día es extremadamente pobre.
En comparación con el 2020, en 2021 la pobreza extrema extrema en el mundo se habrá duplicado, para un total de 150 millones de personas. La pandemia empujará a entre 88 y 115 millones de personas, provenientes principalmente de Asia meridional y África subsahariana, a vivir con menos de USD $2 al día.
No podemos perder de vista que la pandemia ha empeorado la situación de muchos países pobres, que de todas maneras antes de la crisis sanitaria estaban sobreendeudados
Actualmente, más de un tercio de la población mundial, 2700 millones de personas, no recibe ningún apoyo público para enfrentar la crisis económica provocada por el coronavirus.
En todo el mundo, la crisis de COVID-19 dejó a 500 millones de personas con jornadas laborales reducidas o sin empleo, un problema que afecta el doble a las mujeres que a los hombres.
Generación perdida
Recuerdo que hace años leí algo que me marcó: “la pobreza en el mundo podría reducirse a la mitad si todos los adultos terminaran la educación secundaria”.
Estando consciente del desajuste socioeconómico que ocasiona la pandemia pensé en los millones estudiantes que podrían quedar expulsados del sistema educativo por falta de recursos. Probablemente, muchos de ellos jamás regresarán a las aulas.
No fue una mera conjetura, la data dice que la pandemia amenaza seriamente uno de los objetivos de la Agenda 2030: erradicar la pobreza extrema por medio de la educación.
El Fondo de Naciones Unidas para la Infancia advierte que estamos ante una posible "generación perdida" de niños y niñas, a medida que la COVID-19 causa daños "irreversibles" a la educación, la nutrición y el bienestar de los menores de todo el mundo.
Por ejemplo, debido a la pandemia, 1 de cada 3 estudiantes matriculados en todo el mundo sufrió el cierre de su escuela en 30 países, aproximadamente 572 millones de estudiantes. En el pico de la pandemia, 1500 millones de estudiantes se quedaron sin lecciones.
Quienes están en secundaria o en los primeros años universitarios y por el impacto de la crisis tuvieron que salir de estudiar son quienes probablemente engrosarán la generación perdida, pues no retomarán su proyecto de vida de la mano del estudio.
Una situación que podría costarle al PIB mundial unos USD $10 billones de dólares, según el BM.
Los niños y niñas en condición de refugiados se llevan la peor parte. Antes de la pandemia, la mitad de estos menores no estaban escolarizados, ahora la probabilidad de sean parte del sistema educativo es lamentablemente mucho más baja.
Particularmente, la situación de los estudiantes de América Latina y el Caribe es precaria. 154 millones de niños y niñas, más del 95% de los matriculados, estuvieron fuera de clases hasta marzo.
Al menos un 20% de la población de la región no tiene acceso a Internet móvil, esto dejó a los estudiantes del curso lectivo 2020 con un vacío de conocimiento, pues en algunos países simplemente les promovieron al siguiente nivel.
El tema de la educación da para la necedad de exigir incansablemente a las autoridades de los países, incluyendo el nuestro, que tomen medidas efectivas para garantizar una educación de calidad, pues está demostrado que la educación tiene repercusiones directas e indirectas en el crecimiento económico y en la pobreza.
La educación proporciona habilidades que aumentan las oportunidades laborales y los ingresos, al tiempo que ayuda a proteger a las personas de vulnerabilidades socioeconómicas”, ONU.
Al 1° de diciembre, aproximadamente 320 millones de escuelas en todo el mundo estaban cerradas, a pesar de que “la evidencia muestra que las escuelas no son los principales impulsores de esta pandemia", dijo el jefe de Educación de UNICEF, Robert Jenkins.
En Resumen
Pese a todas las crisis vistas en 30 años (sean financieras, humanitarias, etc.) cada periodo se registraron avances globales en educación, acceso a la salud y mejoramiento de la calidad de vida de las personas. Sin embargo, la COVID-19 ha venido a ampliar las brechas de desigualdad social, económica y de género y pone en duda el avance del desarrollo humano global en el 2020.
Es decir, los efectos de la pandemia podrían ocasionar que el desarrollo humano global retroceda por primera vez desde 1990, cuando se introdujo el concepto que se entiende como la medida combinada de educación, salud y condiciones de vida en el mundo.
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