Por Yeslin Otárola Coto – Estudiante de la carrera de Ingeniería Química Industrial
Los bioplásticos constituyen una rama de los biomateriales que ha tenido gran auge en los últimos años por la alta contaminación del planeta Tierra. Son una alternativa a los plásticos de un solo uso y por ello se ha buscado formas de sustituir estos últimos por bioplásticos. Dentro de las principales industrias que se pueden aplicar los bioplásticos está la industria médica, siendo una de las más complejas y que requieren mayor mejores resultados respecto a calidad. Al utilizar los bioplásticos en esta industria se busca que los mismos sean biocompatibles con los componentes y en general el cuerpo humano, especialmente pH y adaptabilidad por cambios y agentes externos. Pero para ello se recurre a la ingeniería de tejidos con la cual es posible adaptar, crear y aplicar los bioplásticos como una alternativa para su propio desarrollo y el de tejidos y órganos, que favorezcan la vida humana. Asimismo, que el daño ambiental ocasionado por los plásticos tradicionales sea menor. Sin embargo, existen limitantes respecto al tema de los bioplásticos en la ingeniería de tejidos, principalmente un factor económico, al ser una alternativa muy nueva y que por el momento todos los casos de éxito han sido pruebas.
Los bioplásticos como una alternativa en el desarrollo de la ingeniería de tejidos
El uso de bioplásticos en el mundo ha surgido como una alternativa para mitigar el daño ambiental que pueda ocasionar el plástico común. Por lo que, se ha intentado introducir el uso de los bioplásticos en diversas industrias, siendo una de ellas la médica. En esta industria se han logrado aplicaciones de gran relevancia y con un gran éxito como, por ejemplo, creación de equipos y dispositivos, pero especialmente, el desarrollo de órganos, tejidos y prototipos aplicados mediante la ingeniería de tejidos. Unificar ambas áreas o en este caso ambas ingenierías como los son materiales y tejidos es posible beneficiar a las personas y al medio ambiente. A las personas al hacer procesos quirúrgicos seguros y de calidad en lapsos de tiempo de espera más cortos al poseer la materia prima (órganos y/o tejidos) en menor tiempo. Mientras que, el medio ambiente se beneficia porque el impacto ambiental que ocasionan los bioplásticos en comparación con el plástico normal en todo su proceso de fabricación, utilización y desecho es menor.
Por su parte, la ingeniería de tejidos se basa en la investigación y desarrollo de biomateriales adecuados para resolver problemas clínicos y quirúrgicos asociados a la pérdida de tejidos o al fallo funcional de órganos (Roa y Quitian, 2016, p.11). Conociendo esto, es posible comprender los proyectos ya desarrollados con bioplásticos en el área médica, los cuales normalmente corresponde a ser proyectos e ideas centradas en la elaboración de equipos y dispositivos. Los cuales son utilizados tanto externa como internamente del cuerpo humano. No obstante, hay estudios y pruebas exitosas en donde se recurre a bioplásticos o biomateriales capaces de complementar e inclusive sustituir algún tejido u órgano del cuerpo humano. Además, es necesario comprender que no todo bioplástico es adecuado para este tipo de aplicación o forma de uso.
Dentro de los bioplásticos que son aptos para llevar a cabo el desarrollo de tejidos y órganos aplicados en la ingeniería de tejidos han surgido los polihidroxialcanoatos o denominado en siglas como PHA´s. En donde, según Álvarez (2016), este biopolímero se obtiene de fuentes renovables, es biodegradable, es biocompatible, es decir, no ocasiona problemas en el cuerpo humano, y además, este biopolímero presenta características similares a los plásticos que son derivados del petróleo (p.3). La aplicación de estos biopolímeros en la industria médica comprende ser un proceso industrial sencillo pero que conlleva un alto costo. Normalmente, porque ese costo radica en que a pesar de que la sociedad conoce los problemas medio ambientales, todavía no se ha logrado erradicar el pensamiento del uso del plástico común en su totalidad, por lo que la industria médica es de las que menos cambios a mayor escala ha recibido especialmente a nivel nacional.
Algunas de las aplicaciones exitosas de biopolímeros mediante la ingeniería de tejidos corresponden a los mencionados por NIBIB (2013), los cuales son vejigas suplementarias, pequeñas arterias, injertos de piel, cartílago y hasta la creación de una tráquea exitosamente implantada. A pesar de que ha habido casos exitosos, hay una gran limitante y es el costo de esta tecnología, y por solo existir pruebas el mercado de los bioplásticos se ha visto limitado respecto a recursos económicos y apoyo gubernamental. Por último, en el caso de Costa Rica ha habido pruebas exitosas, pero existen las mismas limitantes, por lo que, el mejor panorama es con las instituciones de educación superior quienes se han encargado de investigar sobre el tema y desarrollar grandes ideas que solo necesitan ser sacadas al mercado y darles un seguimiento para mejorarlas.
