El Colegio de Químicos de Costa Rica reconoció a la investigadora del Instituto Clodomiro Picado por dos décadas de innovación en la producción de antivenenos y en el fortalecimiento de la capacidad científica del país.

El Colegio de Químicos de Costa Rica anunció que María Herrera Vega ha sido distinguida como Química del Año, un reconocimiento que destaca su trayectoria como investigadora y su contribución al desarrollo científico y tecnológico del país.

Herrera Vega es investigadora de la Sección de Desarrollo Tecnológico del Instituto Clodomiro Picado (ICP) de la Universidad de Costa Rica (UCR), donde lidera procesos clave relacionados con la producción de agua inyectable y la liofilización de antivenenos, insumos esenciales para la atención de accidentes ofídicos en Costa Rica y en distintas regiones del mundo.

Con una formación académica consolidada en la UCR —Bachillerato en Química (2004), Maestría en Química (2012) y Doctorado en Ciencias (2019)—, Herrera Vega ha orientado su carrera a la biotecnología aplicada, la innovación y el fortalecimiento de la capacidad científica nacional.

Innovación aplicada a la producción de antivenenos

Durante dos décadas, la investigadora ha encabezado proyectos de investigación, desarrollo y transferencia tecnológica con impacto internacional. Su trabajo ha contribuido a mejorar los procesos de producción de antivenenos que hoy se distribuyen en más de 30 países de América Latina, África y Medio Oriente.

Entre sus aportes más destacados se encuentra el diseño, optimización y validación de los procesos de liofilización, fundamentales para asegurar la estabilidad térmica y seguridad de los inmunobiológicos. Estas mejoras permiten su uso en zonas sin cadena de frío, beneficiando a poblaciones vulnerables.

Asimismo, participó en el desarrollo de una tecnología innovadora para la producción de hemoderivados, patentada internacionalmente y transferida con éxito a la empresa Life Factors en Colombia. La metodología, creada desde la UCR, elimina el uso de solventes orgánicos y ofrece un rendimiento superior al método convencional, marcando un avance significativo en la transferencia tecnológica del país.

Contribución a la aplicación de la química en Costa Rica

En el ICP, Herrera Vega ha aplicado principios de química analítica, fisicoquímica, bioquímica, proteómica y tecnología farmacéutica en el diseño y control de procesos asociados a la producción de antivenenos. Su labor ha sido clave para fortalecer la capacidad nacional de generar inmunobiológicos de relevancia médica.

Además de su producción científica, ha contribuido a la formación de profesionales en Química, Microbiología, Biotecnología y Farmacia. Fue docente en la Escuela de Química de la UCR (2015-2017) y ha dirigido tesis de grado y posgrado, así como pasantías de estudiantes internacionales.

La Junta Directiva del Colegio de Químicos destacó el alcance del reconocimiento. "El trabajo de la doctora Herrera representa el más alto estándar de la profesión química y ha contribuido directamente a salvar vidas. Su compromiso con la ciencia, la innovación y el país la convierte en un referente para toda la comunidad profesional", subrayó Alexander Mata, presidente del ente gremial.