Costa Rica necesita mucho más que comprar combustibles en el extranjero: requiere una cadena logística capaz de recibirlos, almacenarlos y distribuirlos de manera continua y segura.
Garantizar el abastecimiento nacional comienza con una planificación anticipada de las necesidades de combustible. La Refinadora Costarricense de Petróleo (Recope) articula esta operación para mantener en funcionamiento el transporte, la industria, la actividad comercial y los servicios esenciales, aunque sigue expuesta a las condiciones de un mercado internacional que no controla.
La selección de proveedores y la gestión de las compras deben considerar tanto el precio como la calidad, la disponibilidad y las condiciones de entrega.
La presidenta de Recope, Karla Montero, explicó:
Garantizar el abastecimiento de combustibles va mucho más allá de comprar un producto en el extranjero. Implica anticipar las necesidades del país, contratar los cargamentos, recibirlos, almacenarlos y distribuirlos mediante una infraestructura que debe funcionar de manera coordinada y segura”.
Compras internacionales y selección de proveedores
Recope importa los combustibles que requiere el país y programa los concursos internacionales periódicamente, por lo general una vez al año. Sin embargo, esto no significa que todo el combustible contratado llegue en un solo momento. Los productos se reciben paulatinamente, de acuerdo con el comportamiento de la demanda nacional, las necesidades de abastecimiento y la programación de las entregas. Esta planificación considera los inventarios disponibles, los volúmenes requeridos, los tiempos de entrega y la capacidad de almacenamiento.
Anualmente, se invita a más de 90 proveedores internacionales registrados. El proceso comprende varias etapas:
- Planificación: Recope determina las necesidades de combustible y programa las compras según la demanda prevista y las condiciones del mercado internacional.
- Invitación a proveedores: convoca a empresas internacionales registradas y habilitadas para participar.
- Presentación de ofertas: los proveedores presentan sus propuestas económicas y las condiciones de suministro para el producto solicitado.
- Evaluación y comparación: Recope analiza las ofertas evaluando factores como el precio, las especificaciones técnicas, la calidad del producto, los volúmenes disponibles y los plazos de entrega.
- Segunda ronda de ofertas: el mecanismo puede contemplar una segunda ronda para que los participantes mejoren sus precios.
- Adjudicación: se seleccionan las ofertas que cumplen los requisitos y ofrecen las condiciones más favorables.
¿Qué busca la empresa con este mecanismo? Promover la competencia, comparar precios, procurar combustibles que cumplan las especificaciones de calidad requeridas y obtener condiciones favorables para Costa Rica. La compra no consiste únicamente en buscar el precio más bajo, sino también en procurar que el producto esté disponible en los volúmenes y plazos necesarios.
Impacto de los conflictos geopolíticos
Costa Rica depende de las importaciones para abastecerse. Las cotizaciones internacionales, los costos de transporte y las condiciones de oferta y demanda inciden directamente en el costo de los productos importados.
Los conflictos geopolíticos pueden generar incertidumbre sobre la disponibilidad de productos, alterar las rutas marítimas y provocar cambios en los precios internacionales, incluso cuando el país no participa en ellos. La planificación de compras y la administración de inventarios ayudan a gestionar esos riesgos, pero no eliminan la exposición de Costa Rica al mercado mundial.
Recope no puede fijar unilateralmente el precio final que paga el consumidor. La empresa presenta la información correspondiente y la Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos (Aresep) resuelve los ajustes conforme al marco regulatorio.
Sobre este escenario, Montero señaló:
Costa Rica no puede controlar lo que ocurre en los mercados internacionales. Nuestra responsabilidad es planificar las compras, administrar los inventarios y mantener la capacidad operativa necesaria para procurar que el combustible llegue oportunamente a quienes lo necesitan”.
Almacenamiento e infraestructura de distribución
El almacenamiento permite gestionar inventarios y responder a las necesidades nacionales mientras se reciben nuevos cargamentos, pero no representa una reserva ilimitada. La empresa dispone de tanques en todas sus terminales y de esferas en Moín para recibir importaciones y mantener disponibles los distintos productos.
El Sistema Nacional de Combustibles integra terminales de almacenamiento y venta, estaciones de bombeo y un poliducto de 418 kilómetros que conecta el Caribe con el Pacífico. Este poliducto permite trasladar grandes volúmenes de combustible sin depender exclusivamente del transporte por carretera. Además, las instalaciones aeroportuarias forman parte de la cadena que atiende la demanda de la aviación.
La infraestructura debe fortalecerse para responder a las necesidades futuras y reducir vulnerabilidades operativas. Esto exige mantenimiento preventivo, controles de calidad, supervisión técnica y protocolos de seguridad estrictos.
Tecnología, seguridad y personas
El funcionamiento continuo requiere personal técnico y operativo, mantenimiento constante, monitoreo y coordinación logística. Los sistemas de medición y vigilancia contribuyen a supervisar la operación y detectar anomalías que necesitan atención. Asimismo, la protección del poliducto es prioritaria para prevenir tomas ilegales, pérdidas de producto, fugas y daños ambientales.
Para la institución, la continuidad del negocio es fundamental. Sobre el valor del personal, la jerarca concluyó:
Detrás de cada litro de combustible que llega a su destino hay personas que planifican, supervisan, mantienen y operan un sistema esencial para el país. La continuidad del suministro depende de ese trabajo coordinado, de la tecnología y de una infraestructura que debemos proteger todos los días”.
