Solo el 9% de los países evaluados completó la transición hacia servicios comunitarios de salud mental, mientras que el 28% de las personas ingresadas en hospitales psiquiátricos permaneció internado durante más de seis meses.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) instó este viernes a los gobiernos a reducir su dependencia de los hospitales psiquiátricos que mantienen a personas internadas durante períodos prolongados y avanzar hacia modelos de atención comunitaria que les permitan recibir tratamiento y apoyo sin renunciar a su libertad, sus derechos ni su participación en la sociedad.
El organismo publicó una nueva guía internacional con recomendaciones para transformar los sistemas de atención psiquiátrica, especialmente aquellos que concentran sus servicios en grandes hospitales e instituciones donde las personas pueden permanecer durante meses, años e incluso décadas. Según la OMS, casi la mitad de quienes viven en estos establecimientos permanece internada contra su voluntad, una situación que puede mantenerlas aisladas del mundo exterior.
La propuesta se fundamenta en un proceso denominado desinstitucionalización, que consiste en facilitar que las personas hospitalizadas durante períodos prolongados, de seis meses o más, puedan regresar a sus comunidades y continuar recibiendo los servicios de salud, acompañamiento y apoyo social necesarios para desarrollar su vida cotidiana.
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, sostuvo que recibir atención psiquiátrica no debería exigir que una persona permanezca apartada de su entorno familiar y social durante largos períodos.
Las personas no deberían tener que renunciar a su libertad, su dignidad o su lugar en la comunidad para recibir apoyo continuo en materia de salud mental".
El jerarca añadió que los países deben abandonar progresivamente su dependencia de la atención institucional de larga duración y acelerar el traslado de inversiones hacia servicios comunitarios de salud mental que respeten los derechos de las personas. La transformación, según el organismo, requiere modificar tanto la organización de los servicios como la manera en que se toman las decisiones sobre el tratamiento y la permanencia de los pacientes.
Más de la mitad de los países está en las primeras etapas de la reforma
Los datos recopilados por la OMS muestran que la transformación de los sistemas de atención psiquiátrica avanza lentamente y presenta importantes diferencias entre países. Según su informe Atlas de Salud Mental, sólo el 9% de los países que proporcionaron información completó la transición hacia un modelo comunitario, mientras que el 53% todavía se encontraba en las primeras etapas de esa reforma.
El mismo informe determinó que el 28% de las personas ingresadas en hospitales psiquiátricos permaneció internado durante más de seis meses. Esta proporción evidencia la persistencia de modelos basados en hospitalizaciones prolongadas, incluso cuando la OMS promueve alternativas que permitan brindar atención fuera de las instituciones.
La organización aclaró que la desinstitucionalización no consiste únicamente en dar de alta a las personas hospitalizadas o reducir la cantidad de camas disponibles. El proceso requiere crear condiciones para que puedan vivir en sus comunidades con acceso efectivo a tratamiento, vivienda, apoyo social y oportunidades de integración, de manera que la salida del hospital no implique perder los servicios y cuidados que necesitan.
Por esa razón, la nueva guía establece medidas dirigidas a los responsables de hospitales psiquiátricos para disminuir los ingresos y las estancias prolongadas, modificar las prácticas institucionales que puedan afectar los derechos de los pacientes y preparar su regreso a la vida comunitaria con los apoyos correspondientes.
Sin embargo, la OMS advirtió que los hospitales no pueden realizar esta transformación por sí solos. Los gobiernos también deben garantizar acceso a vivienda, atención sanitaria, educación, oportunidades laborales, servicios sociales y asistencia para las familias. Estos elementos resultan fundamentales para que las personas puedan mantener una vida autónoma y participar en la sociedad después de períodos extensos de hospitalización.
Pacientes deben participar en las decisiones sobre su atención
Otro componente de la propuesta consiste en incorporar directamente a las personas que recibieron atención psiquiátrica institucional en el diseño y la evaluación de los servicios de salud mental. La OMS señaló que, con demasiada frecuencia, quienes experimentaron hospitalizaciones prolongadas quedan excluidos de las decisiones que determinan cómo recibirán tratamiento y apoyo.
El organismo considera que estas experiencias aportan información indispensable para identificar las prácticas que favorecen la recuperación, la autonomía y la integración comunitaria, así como las dificultades que enfrentan las personas al intentar reconstruir sus vidas fuera de las instituciones.
La consultora independiente y defensora de los derechos de las personas con experiencia en servicios de salud mental, Grace Gatera, destacó la necesidad de reconocer ese conocimiento como parte del proceso de transformación de los sistemas sanitarios.
La transición hacia una atención de salud mental basada en la comunidad debe hacerse con las personas que saben lo que significa pasar por la atención institucional, no simplemente para ellas".
La especialista añadió que la experiencia de estas personas, junto con los conocimientos de otros participantes, resulta esencial para desarrollar servicios que respeten las decisiones individuales y favorezcan la recuperación y la participación en la vida comunitaria
La guía fue elaborada con la participación de especialistas de diferentes países, incluidas personas que recibieron atención en instituciones psiquiátricas. Sus recomendaciones contemplan medidas prácticas que pueden adaptarse a las condiciones y recursos de los distintos sistemas nacionales de salud.
La publicación se realizó en vísperas del Día Mundial de la Salud Mental, que se conmemora cada 10 de octubre. La campaña de 2026 tiene como lema "Experiencias vividas escuchadas: voces reales, cambios reales", con el propósito de destacar la importancia de incorporar las opiniones y necesidades de quienes utilizan los servicios de atención.