Durante la década de 1930, el mundo atravesó una profunda crisis económica, agravada por las consecuencias de la Primera Guerra Mundial. Esta situación fue particularmente grave en Alemania, país que había sido derrotado en ese conflicto y que enfrentaba una fuerte crisis económica y social. El desempleo aumentó considerablemente y amplios sectores de la población vivían en condiciones de extrema dificultad.
En este contexto coincidieron el ascenso al poder de Adolf Hitler y una crisis socioeconómica sin precedentes en Alemania. Una vez en el poder, Hitler encargó a su ministro de Propaganda, Joseph Goebbels, el diseño y la aplicación de una estrategia propagandística destinada a influir en amplios sectores de la población.
La propaganda nazi hacía especial énfasis en las emociones por encima del razonamiento y el análisis de las ideas. Hitler era presentado no únicamente como un dirigente político, sino como una figura destinada a conducir y salvar a Alemania de sus problemas. Esta estrategia recurría principalmente a cuatro emociones: el miedo, el orgullo, el odio y el sentido de pertenencia. El miedo se promovía mediante mensajes que señalaban a los judíos y a los comunistas como una amenaza para la sociedad alemana; el orgullo apelaba a la idea de recuperar la grandeza de Alemania; el odio identificaba a determinados grupos como enemigos; y la pertenencia buscaba establecer una división entre quienes apoyaban al régimen y quienes eran considerados traidores.
La aplicación de estas técnicas estaba dirigida a las masas y requería que los mensajes llegaran al mayor número posible de personas. Para ello, el régimen impulsó la producción y distribución de radios de bajo costo, conocidas como “radios del pueblo”, que permitían a amplios sectores de la población escuchar los discursos y mensajes difundidos por el Gobierno. La propaganda se caracterizaba por el uso de frases breves, mensajes simples y la repetición constante de las mismas ideas.
La construcción permanente de un enemigo común contribuyó a fomentar el antisemitismo y la deshumanización de la población judía, así como la persecución de otros grupos considerados enemigos del régimen. Esta propaganda fue uno de los elementos que contribuyeron a crear un ambiente social en el que pudieron desarrollarse la discriminación, la persecución y, finalmente, el asesinato sistemático de millones de personas durante el Holocausto. Asimismo, el régimen nazi promovió la idea de una supuesta superioridad racial alemana y la utilizó para justificar la expansión territorial y la ocupación de otros países europeos.
En tiempos más recientes, especialmente en América Latina, han cobrado relevancia fenómenos como las cuentas “troll” y las denominadas granjas de bots, utilizadas para difundir mensajes políticos a gran escala a través de redes sociales y plataformas digitales. Estas operaciones pueden emplear numerosos dispositivos y cuentas automatizadas o coordinadas para amplificar determinados contenidos, incluida información falsa o engañosa. En algunos casos, se ha señalado la existencia de estructuras destinadas a reproducir mensajes y estrategias comunicativas de manera sistemática en diferentes contextos políticos.
En ambos contextos históricos y tecnológicos puede observarse la importancia de la comunicación política masiva y del uso de las emociones para influir en la percepción de la realidad.