La compañía plantea que la reciclabilidad de los envases depende tanto de las decisiones tomadas durante su diseño como de la existencia de sistemas de recolección, clasificación y reciclaje capaces de mantener los materiales en circulación.
La transición hacia modelos de economía circular está llevando a la industria de alimentos y bebidas a revisar no solamente los materiales utilizados en sus envases, sino también qué ocurre con ellos una vez que llegan al final de su vida útil.
De acuerdo con Tetra Pak, diseñar un envase para que pueda ser reciclado constituye solamente una parte del proceso: para que sus materiales puedan reincorporarse a nuevas cadenas productivas también se requiere infraestructura de recolección, clasificación y procesamiento.
La Fundación Ellen MacArthur, organización especializada en economía circular, estima que alrededor del 80% del impacto ambiental de un producto está influenciado por decisiones tomadas durante la etapa de diseño. Esto incluye aspectos como los materiales utilizados, la posibilidad de repararlos o reutilizarlos y las alternativas disponibles una vez que termina su vida útil.
Para Guillermo Pugliese, director de Sostenibilidad para Tetra Pak Centroamérica, Caribe, Andina y México, esa primera decisión debe acompañarse de una cadena que permita recuperar efectivamente los materiales.
Diseñar un envase para que pueda reciclarse es solo el primer paso. Para que la economía circular funcione, es indispensable fortalecer toda la cadena de valor, desde la recolección hasta el reciclaje, mediante modelos económicamente sostenibles y autosuficientes en el largo plazo, adaptados a la realidad de cada país”.
Del diseño a la infraestructura
El Informe de Sostenibilidad FY25 de Tetra Pak identifica el diseño para el reciclaje, la expansión de los sistemas de recolección y procesamiento y el fortalecimiento de la cadena de valor como elementos necesarios para avanzar hacia modelos de mayor circularidad.
La compañía señala que también resulta necesario desarrollar mercados capaces de utilizar los materiales recuperados como nuevas materias primas. Sin esa demanda, la recuperación de residuos puede enfrentar dificultades para sostenerse económicamente aun cuando los envases hayan sido concebidos para ser reciclados.
El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) ha señalado igualmente que América Latina y el Caribe requiere fortalecer sus sistemas formales de gestión y recuperación de residuos y crear condiciones que favorezcan la viabilidad económica del reciclaje.
En el caso de los envases de cartón para alimentos y bebidas, el proceso puede recuperar fibras de papel y separar además las capas de polímeros y aluminio, materiales que posteriormente pueden emplearse en otras aplicaciones.
Una responsabilidad compartida
Tetra Pak sostiene que ampliar la circularidad requiere participación de diferentes actores de la cadena: fabricantes, gobiernos, empresas recicladoras, gestores de residuos y consumidores.
Pugliese explicó:
Cada actor tiene un papel que desempeñar. Las empresas debemos seguir innovando en el diseño de los envases; los gobiernos pueden promover marcos regulatorios alineados con la realidad local; los recicladores son un eslabón fundamental para recuperar los materiales; y los consumidores contribuyen separando correctamente sus residuos”.
La compañía trabaja con actores de la cadena de valor para ampliar la recolección y el reciclaje de sus envases y desarrollar usos para los materiales recuperados.
Más información sobre sus iniciativas y estrategia de sostenibilidad está disponible en el sitio regional de Tetra Pak.