El desarrollador costarricense detrás de Colorblind Pixel convirtió sus recuerdos de infancia en Guanacaste, las historias de sus abuelos y su amor por la cultura nacional en la inspiración para crear un universo de videojuegos.
Detrás de Don Memo —el videojuego costarricense que recorrerá las siete provincias del país a través de referencias culturales, humor y escenarios inspirados en la vida cotidiana— está Carlos Zhou Zheng, un desarrollador de 27 años nacido en Liberia, Guanacaste, que encontró en el pixel art una forma de contar historias profundamente ligadas a Costa Rica.
En conversación con Delfino.cr, Zhou repasó sus orígenes, el crecimiento de su proyecto y la manera en que su historia familiar terminó influyendo en la visión artística que hoy comparte con miles de personas desde Colorblind Pixel.
Una infancia entre Guanacaste y raíces chinas
Hijo de inmigrantes chinos y criado entre Liberia y las enseñanzas de sus abuelos guanacastecos, el desarrollador explicó que gran parte de su amor por la identidad costarricense nació precisamente de esa mezcla de experiencias.
No hay algo que influya exactamente en mí como artista, pero sí hay aspectos importantes que explican mi amor por lo tico y por conocer las vivencias de las personas. Mis papás son muy trabajadores y siento que heredé eso de ellos".
Zhou recordó que, debido a que sus padres trabajaban constantemente, gran parte de su infancia transcurrió junto a sus abuelos ticos, a quienes considera fundamentales en su formación personal.
Gracias a ellos tuve una experiencia muy bonita y auténticamente costarricense. A pesar de no compartir la misma sangre, los considero mis abuelitos”.
Foto: Carlos junto a sus "abuelitos ticos", don Guillermo y doña Betty.
El creador estudió en el Colegio Santa Ana y posteriormente cursó Ingeniería en Sistemas en la Universidad Nacional. Aunque desde pequeño soñaba con dedicarse al arte o a la animación digital, optó por una carrera que le brindara mayor estabilidad económica sin abandonar del todo su interés creativo.
"Por eso opté por Ingeniería en Sistemas, ya que pasaba mucho tiempo en la computadora y sentía que eventualmente podría dedicarme a hacer videojuegos, algo que relacionaba con el arte", comentó.
Zhou también se describe como una persona especialmente curiosa y observadora, una característica que asegura haber desarrollado desde niño:
Suelo prestar mucha atención a todo. Cuando era pequeño, veía que los adultos muchas veces no prestaban atención a las preguntas que yo hacía, y hoy siento que esas preguntas son importantes y que los niños merecen respuestas y verdadera atención".
El nacimiento de Colorblind Pixel y Don Memo
Su proyecto artístico tomó forma bajo el nombre Colorblind Pixel, una referencia directa a su daltonismo y a su trabajo enfocado en pixel art. Años después, ese trabajo artístico terminaría impulsando el nacimiento de Don Memo, videojuego que comenzó a desarrollar formalmente el 9 de mayo de 2025.
El joven detalló que la idea nació después de terminar sus estudios y tras varios años de crecimiento profesional:
Cinco años después, me siento mucho más seguro tanto como ingeniero como artista, y decidí retomar la idea de crear un videojuego basado en Costa Rica”.
El juego busca representar distintas regiones del país mediante escenarios inspirados en sitios emblemáticos, costumbres y referencias populares. Según Zhou, una de las provincias más difíciles de adaptar ha sido San José.
La provincia que más me costó fue San José, porque tiene muchas infraestructuras icónicas y detalladas. A nivel artístico representa un gran reto. Habrá muchas curiosidades dentro del juego, pero lo que más espero es que las personas descubran la historia y se sientan identificadas con los acontecimientos que ocurren en ella".
Actualmente, Don Memo cuenta con el respaldo de marcas como Gollo y Dos Pinos, además de un equipo de trabajo que se ha sumado al desarrollo del proyecto.
De Costa Rica Curiosa a nuevos proyectos
Más allá del videojuego, Zhou también participó recientemente en el libro Costa Rica Curiosa, una publicación que recopila historias, datos y curiosidades relacionadas con la identidad costarricense.
El desarrollador explicó que ese proyecto surgió a partir de colaboraciones que realizaba desde años atrás en Instagram junto a Melany Mora, una de las autoras del libro. Posteriormente, el proyecto tomó forma junto a Arturo Pardo y el estudio Pupila.
De izquierda a derecha, Melany Mora, Carlos Zhou y Arturo Pardo, creadores del libro "Costa Rica Curiosa".
De cara al futuro, Zhou asegura que le gustaría continuar desarrollando videojuegos propios, explorar nuevos formatos y expandir el universo de Don Memo con secuelas, precuelas e incluso cómics.
"Me gustaría crear un metroidvania con estética pixel art y un mundo más inmersivo, lleno de lugares por explorar. También me gustaría desarrollar un videojuego de acción en pixel art con una perspectiva 2.5D, similar a Octopath Traveler”, señaló.
Asimismo, envió un mensaje a las personas interesadas en desarrollar videojuegos desde Costa Rica:
Mi consejo sería ser consistente y no detener el desarrollo. Cada granito de arena cuenta. También es importante aprender a establecer límites y reducir el alcance de los proyectos. Siempre tendremos más ideas de las que podremos realizar en una vida, así que hay que aprender cuáles elegir y cuáles dejar ir".
Algunas de las ilustraciones y piezas de pixel art desarrolladas por Carlos Zhou. El creador costarricense contó que entre los videojuegos a los que siempre vuelve se encuentran Dark Souls, Bloodborne, Sekiro y Elden Ring. Mientras trabaja, suele escuchar artistas como Nujabes, además de música lo-fi, J-pop y R&B coreano.
Actualmente, ese proceso de crecimiento también se refleja en Don Memo. El demo oficial del videojuego fue liberado la semana pasada y permite experimentar una primera sección jugable de entre 30 minutos y una hora.
La versión completa incluirá 21 niveles distribuidos en las siete provincias del país y mantiene su lanzamiento proyectado para octubre de este año. El videojuego estará disponible inicialmente para computadoras con sistema operativo Windows. El demo puede descargarse de manera gratuita, mientras que la versión final tendrá un costo aproximado de 10 dólares.
Mientras ese momento llega, Zhou continúa construyendo —pixel por pixel— un proyecto que busca conectar a miles de personas con recuerdos, paisajes y pequeñas escenas cotidianas que forman parte de la identidad costarricense.
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