Helen Villanueva impulsa un proyecto para garantizar que estudiantes de la zona puedan acceder, permanecer y avanzar en su educación en condiciones dignas y seguras.
Helen Villanueva Vargas, directora del Liceo Rural Roca Quemada, ubicado en el territorio indígena Alto Chirripó, recibió el galardón a la Excelencia Docente Mauro Fernández Acuña, máxima distinción otorgada por el Ministerio de Educación Pública (MEP) a una persona funcionaria docente, administrativa o técnico-docente.
Villanueva Vargas tiene 19 años de experiencia en el MEP y presentó el proyecto Modelo integral para garantizar permanencia educativa y la igualdad de oportunidades en el territorio indígena cabécar de Alto Chirripó.
El proyecto busca garantizar que el estudiantado de la comunidad pueda acceder, permanecer y avanzar en su educación en condiciones dignas y seguras. Para ello, articula transporte estudiantil adaptado a la zona, albergues para quienes viven más lejos y un Centro de Atención Integral para apoyar a las madres estudiantes en el cuido de sus hijos e hijas, reduciendo así barreras geográficas, sociales y culturales que afectan la asistencia y el aprendizaje.
El galardón fue entregado por el presidente de la República, Rodrigo Chaves Robles, y el ministro de Educación, Leonardo Sánchez Hernández, quienes reconocieron su labor educativa y su aporte a la comunidad.
El ministro resaltó el trabajo de la directora y su impacto más allá de las aulas.
La promoción de la excelencia docente constituye un eje estratégico para el fortalecimiento del sistema educativo nacional; hoy premiamos el papel fundamental de esta destacada funcionaria como agente de transformación social y garante del derecho a la educación”.
Según lo dispuesto en el Decreto Ejecutivo N.° 43517-MEP, a la funcionaria se le entregará una medalla y una placa que reconocen su aporte al sistema educativo costarricense. Además, recibirá premios donados por cooperantes que apoyarán su trabajo.
El centro educativo recibirá un aporte de ₡4.420.856 —equivalente a cuatro salarios base—, que será trasladado a la Junta de Educación con el único fin de apoyar el proyecto o actividad desarrollada por la persona docente acreedora del galardón.
Para aspirar al premio, las personas docentes que cumplieran con los criterios de elegibilidad debían completar un formulario con sus datos personales y del centro donde laboran; una descripción sobre la manera en que su responsabilidad, vocación y compromiso impactan positivamente en su comunidad; y un proyecto o actividad innovadora —de su autoría— que hubiera contribuido con la temática definida.
La temática elegida para 2026 fue Igualdad de oportunidades en entornos pluriculturales.
El MEP detalló que este año se recibieron 36 postulaciones, de las cuales 27 cumplieron con los criterios de elegibilidad. Las personas integrantes de la comisión realizaron una valoración independiente de cada proyecto y consolidaron los resultados para la deliberación final.
Con este premio, el MEP busca:
- Dar visibilidad a prácticas educativas exitosas desarrolladas en los centros educativos públicos del país.
- Incentivar la innovación pedagógica y la mejora continua de las prácticas educativas.
- Promover el reconocimiento del mérito profesional en el ejercicio de la función docente.
- Fortalecer la cultura institucional de calidad y compromiso con el servicio educativo.
El MEP destacó que el trabajo de Villanueva responde a una realidad de alta vulnerabilidad:
El trabajo de doña Helen responde de forma concreta a una realidad de alta vulnerabilidad, donde antes muchos estudiantes debían caminar largas distancias o interrumpir sus estudios por falta de apoyo. Además, promueve una educación inclusiva y pertinente, fortalece la permanencia educativa, mejora el bienestar estudiantil y se convierte en una experiencia innovadora que puede servir como referencia para otras comunidades”.