Las costas costarricenses atraviesan una transformación acelerada que está desplazando silenciosamente a muchas comunidades locales. Esta degradación está asociada a dinámicas del capitalismo global que reconfiguran el uso del suelo, las formas de consumo y las dinámicas territoriales y sociales, particularmente en las zonas costeras, en un contexto de creciente presión y despojo.
El crecimiento sostenido de la inversión inmobiliaria, en medio de un debate nacional que ha señalado la relación entre turismo residencial, mercado inmobiliario global y debilidades en la planificación territorial, ha generado cambios significativos en la composición social de las comunidades costeras. Este proceso ha estado acompañado por la expansión de alquileres de mediano y largo plazo orientados a sectores de alto poder adquisitivo y al mercado internacional.
Como resultado, se produce un incremento acelerado en los precios del suelo, la vivienda y los servicios. Estudios del Observatorio de Turismo, Migraciones y Sustentabilidad de la Región Chorotega (OBTUR-UNA) reportan aumentos de hasta un 400% en el valor de propiedades en zonas costeras entre 2020 y 2023.
Aunque el discurso oficial suele presentar este modelo como una fuente de empleo y desarrollo para las regiones costeras, la realidad territorial evidencia un aumento desproporcionado del costo de vida, mayores desigualdades y crecientes dificultades de acceso a bienes y servicios esenciales para la población local.
Ante la urgencia de comprender, desde las propias voces territoriales, los cambios acelerados y los conflictos que enfrentan las comunidades costeras ante el avance del modelo turístico-inmobiliario, se desarrolló la “Mesa de Trabajo Intersectorial sobre los Impactos del Desarrollo Inmobiliario, el Cambio de Uso de Suelo y los Despojos en Zonas Marítimo-Costeras Turísticas o con Potencial Turístico en Costa Rica”, organizada por el Programa Interdisciplinario Costero (PIC) de IDESPO-UNA. Este espacio contó con la participación de liderazgos comunitarios costeros, activistas ambientales, universidades públicas, la Universidad de Barcelona, organizaciones y colectivos socioambientales. Fue un ejercicio de Investigación-Acción Participativa (IAP) que propició el encuentro entre saberes locales, especializados y académicos, lo que permitió construir colectivamente líneas de acción para fortalecer la comprensión de los conflictos y la defensa del territorio y la soberanía nacional.
La Universidad Nacional publicó la sistematización del encuentro bajo el título "Caminar la costa sin miedo: saberes comunitarios y justicia territorial", donde se abordan hallazgos críticos centrados en las tensiones territoriales y las deficiencias de gobernanza en las zonas costeras. Según las personas participantes del evento se ha instalado un modelo de desarrollo excluyente, que mercantiliza bienes comunes como el paisaje, el agua y el mar, desplaza a las poblaciones locales y encarece drásticamente las condiciones de subsistencia.
Todo esto ocurre en un escenario de debilidad institucional, falta de actualización cartográfica y rezago en los registros de cobertura boscosa, lo que facilita la autorización de proyectos en zonas de alto valor ecológico o de amortiguamiento. Estos vacíos pueden ser aprovechados por intereses inmobiliarios, dinámicas especulativas y prácticas de corrupción, como lo evidencian diversos casos investigados por el Ministerio Público.
Las consecuencias ya son visibles en nuestras costas con la pérdida sistemática de biodiversidad, la degradación de manglares y humedales, la interrupción de corredores biológicos por la desordenada urbanización y en la concentración de beneficios económicos en pocos sectores, profundizando las desigualdades territoriales y acelerando la pérdida de la identidad cultural local.
La gentrificación y el despojo son problemas que el Estado debe atender con urgencia. Cabe señalar que, en los programas de gobierno de los cinco partidos que integran la Asamblea Legislativa, el desarrollo suele planificarse sin abordar de forma suficiente sus efectos territoriales. Pese a su gravedad, este fenómeno sigue sin ocupar el lugar que debería en la agenda política; pareciera que las costas cambian rápido, pero las respuestas políticas avanzan con mucha más lentitud.
Esta sistematización constituye una lectura crítica sobre las tensiones territoriales que atraviesan las costas costarricenses y también un insumo para fortalecer la organización comunitaria, la defensa territorial y la identidad local frente al avance del modelo turístico-inmobiliario. Asimismo, recupera experiencias de cartografía comunitaria, vigilancia territorial y articulación entre comunidades costeras como herramientas para enfrentar el despojo.
La costa se protege en comunidad. Por eso, más que un documento académico, este esfuerzo busca aportar herramientas para la reflexión, la articulación social y la defensa colectiva del territorio costarricense.
El documento completo Caminar la costa sin miedo: saberes comunitarios y justicia territorial puede consultarse en los repositorios de la Universidad Nacional y la Universidad de Costa Rica.