Enfermedad ya provocó disminuciones de hasta 26 toneladas por hectárea, lo que representa una caída cercana al 37% respecto a la cosecha 2024-2025.
El Poder Ejecutivo declaró una emergencia fitosanitaria en los cantones de Pérez Zeledón y Buenos Aires, en la Región Brunca, debido a la presencia de la plaga conocida como roya naranja (Puccinia kuehnii) que afecta el cultivo de caña de azúcar. La medida se formalizó mediante el Decreto Ejecutivo Nº 45521-MAG publicado en La Gaceta el jueves 12 de marzo.
El decreto lo firmaron la primera vicepresidenta y ministra de Salud, Mary Denisse Munive Angermüller, y el ministro de Agricultura y Ganadería, Víctor Julio Carvajal Porras. La decisión busca contener la propagación de la enfermedad y proteger la producción agrícola en la zona sur del país.
El Servicio Fitosanitario del Estado (SFE) confirmó la presencia de la plaga en plantaciones de caña durante 2025. Los monitoreos detectaron la enfermedad en el cantón de Pérez Zeledón, específicamente en San Isidro, El General, Daniel Flores, San Pedro y Cajón. También en Volcán, Buenos Aires y Brunka, en el cantón de Buenos Aires.
En el decreto se indica que la roya naranja afecta principalmente las variedades comerciales LAICA 07-801, LAICA 06-328, RB 98-710 y LAICA 05-805. Según los registros analizados por la Dirección de Investigación y Extensión de la Caña de Azúcar (Dieca), dependencia de la Liga Agrícola Industrial de la Caña de Azúcar (Laica), la enfermedad ya provocó disminuciones de hasta 26 toneladas por hectárea, lo que representa una caída cercana al 37% respecto a la cosecha de 2024-2025.
El impacto potencial alcanza unas 1530 hectáreas de cultivo, equivalentes a cerca del 39,6% del área sembrada con caña en la región. La Región Brunca cuenta con aproximadamente 3867 hectáreas dedicadas a este cultivo, de las cuales alrededor del 51% pertenecen a productores independientes.
De acuerdo con los datos oficiales, la mayoría de los productores de caña en la región corresponde a pequeños y medianos agricultores. En la zafra 2024-2025 se registraron 1936 productores independientes en esa zona, lo que representa el 36,8% del total nacional.
En una conferencia de prensa, Carvajal Porras mencionó que previo a el inicio del año manejaban alguna información, sin embargo, no tenían claridad de la afectación y magnitud que se estaba generando a los productores. Posteriormente, tuvieron un primer encuentro:
Eso quiere decir que en menos de 1 mes logramos accionar y coordinar todo. Esto no es menor porque se debe a la voluntad de todas las partes".
El jerarca aclaró que la declaratoria no es una emergencia nacional. Es decir, es diferente a una emergencia donde se activan los mecanismos como la Comisión Nacional de Emergencias.
Esto es un mecanismo que tiene el ministerio para hacerle frente a plagas y enfermedades que pueden ser a nivel de salud animal o salud vegetal. En este caso estamos hablando de una afectación importante en salud vegetal y por eso es fitosanitario".
El decreto establece que el SFE deberá definir en un plazo de un mes las normas técnicas y medidas fitosanitarias para combatir la plaga mediante un manejo integrado que incluya controles culturales, biológicos, químicos y legales.
Además, los productores deberán cumplir los procedimientos técnicos que determine la autoridad fitosanitaria para prevenir y reducir la propagación de la enfermedad.
Las instituciones públicas también podrán destinar recursos para apoyar las acciones de control. El Instituto de Desarrollo Rural (Inder) podrá movilizar recursos operativos y financieros para brindar asistencia técnica y administrativa a los productores afectados.
Asimismo, el decreto prevé la creación de mesas de trabajo interinstitucionales con participación del Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG), el SFE, el Instituto Nacional de Innovación y Transferencia en Tecnología Agropecuaria (INTA) y la Laica, junto con organizaciones de productores de la región.
Estas instancias deberán coordinar un plan integral de manejo de la plaga y promover la sustitución de variedades de caña susceptibles por materiales con mayor tolerancia a la roya naranja.
¿Qué es roya naranja?
El gerente del departamento de investigación y extensión de Dieca, Alejandro Rodríguez, explicó que la roya naranja es un hongo cuyas esporas se dispersan por el aire y, al caer sobre hojas de variedades susceptibles de caña de azúcar, provocan la enfermedad.
El síntoma más característico son manchas alargadas en la parte superior de la hoja y un polvo anaranjado en el envés, que corresponde a las esporas del patógeno.
Indicó que los técnicos miden la afectación mediante una metodología que analiza la llamada “hoja número tres” y utiliza una escala que relaciona el porcentaje de daño con la pérdida de producción. Según señaló, la enfermedad reduce principalmente el tonelaje por hectárea.
Rodríguez añadió que la roya naranja no es un problema nuevo. Los primeros indicios del patógeno datan de 1914 a nivel mundial. En Costa Rica, la plaga se detectó en 2007, casi al mismo tiempo que en Guatemala y en el estado de Florida, Estados Unidos. Para 2008 se declaró oficialmente la enfermedad en el país.
En ese momento la mayoría de las plantaciones utilizaban una sola variedad, altamente susceptible, lo que provocó pérdidas de producción de hasta un 27% entre las zafras 2006-2007 y la siguiente temporada. Ante ese impacto, las autoridades declararon una emergencia fitosanitaria y promovieron cambios en las variedades de caña para reducir la vulnerabilidad del cultivo.