Ovsicori-UNA aclara que la ciencia sísmica permite estimar probabilidades y escenarios de riesgo, pero no determinar con exactitud cuándo ocurrirá un terremoto.
El Observatorio Vulcanológico y Sismológico de Costa Rica (Ovsicori) de la Universidad Nacional (UNA) explicó por qué en sismología se utiliza el concepto de anticipación y no el de predicción al referirse a posibles terremotos.
Según el observatorio, en el lenguaje cotidiano ambos términos suelen confundirse, pero describen capacidades científicas distintas.
Estimación de escenarios, no de fechas
Esteban Chaves, director del Ovsicori-UNA, indicó que la anticipación sísmica consiste en estimar probabilidades, identificar zonas de mayor amenaza y plantear escenarios posibles, con base en evidencia científica.
Sí podemos responder preguntas que son más útiles para la sociedad: qué tipo de terremotos son propensos en una región, qué magnitudes podrían generarse o qué intensidades se experimentarían en distintos lugares”.
El investigador explicó que predecir un terremoto implicaría poder indicar con precisión dónde, cuándo y con qué magnitud ocurrirá, además de demostrar que esa capacidad es verificable y repetible, algo que actualmente la ciencia no puede ofrecer en la mayoría de los casos.
Proceso continuo de vigilancia
El especialista señaló que la anticipación se basa en un proceso constante de vigilancia y análisis de la actividad sísmica.
Según detalló, incluso los sismos pequeños que no son percibidos por la población aportan información sobre la liberación de esfuerzos en la corteza terrestre y permiten identificar estructuras geológicas activas.
Chaves explicó que la predicción suele basarse en la búsqueda de señales únicas o deterministas que anunciarían un terremoto, pero que la mayoría de esos supuestos precursores no se repiten de forma consistente.
En cambio, la anticipación utiliza múltiples líneas de evidencia científica que permiten construir una interpretación más robusta del comportamiento del sistema tectónico.
Importancia de la instrumentación
El director del Ovsicori también destacó que la instrumentación moderna permite detectar y caracterizar los sismos con mayor rapidez y precisión.
Estos avances facilitan obtener localizaciones más confiables, estimaciones de magnitud más precisas y análisis que contribuyen tanto a la investigación científica como a la gestión del riesgo por parte de instituciones de respuesta.
Escenarios sísmicos en el sur del país
En el caso del sur de Costa Rica, el especialista señaló que el contexto tectónico permite considerar la posibilidad de terremotos fuertes, aunque no es posible establecer con exactitud cuándo ocurrirán.
La región, incluida la península de Osa, se ubica en una zona donde la Placa del Coco se introduce bajo la Placa de Panamá, proceso conocido como subducción, que genera acumulación de energía y liberación posterior en forma de sismos.
Lo que sabemos es suficiente para afirmar que el sur del país puede experimentar terremotos fuertes y que debemos prepararnos como sociedad para ese rango de escenarios”.
Según el especialista, la anticipación sísmica permite preparar a la población para distintos escenarios posibles, incluyendo intensidades del movimiento, efectos en diferentes zonas y la ocurrencia de réplicas tras un evento mayor.