Un grupo de 100 expertos independientes en ciencia y política del tabaco y la nicotina redactaron una carta para instar a los jefes de la Delegación Partes del Convenio Marco de la Organización Mundial de la Salud para el Control del Tabaco (CMCT) a que incorpore efectivamente la reducción del daño del tabaco en el Convenio Marco para el Control del Tabaco.

El documento busca hacer consciencia sobre "la necesidad urgente de reducir los fallecimientos causados por el tabaco fumado".

En la última década, enfatizan, la innovación en el mercado del tabaco y la nicotina ha hecho que haya muchos productos a base de nicotina disponibles que no implican la combustión de la hoja de tabaco ni la inhalación de humo.

Entre estos productos sin humo se encuentran los productos de vapeo, las nuevas bolsas de nicotina oral, los productos de tabaco calentado y el tabaco sin humo con bajo contenido en nitrosinas, como el snus.

Lamentablemente, la OMS ha desestimado el potencial para transformar el mercado del tabaco de productos de alto riesgo a productos de bajo riesgo. La OMS da la espalda a una estrategia de salud pública que podría evitar millones de muertes relacionadas con el tabaquismo", indica el documento. 

Los firmantes enumeran siete puntos con el fin de invitar a la OMS a considerar. 

1. La reducción de los daños del tabaco presenta importantes oportunidades para la salud pública

Quince ex presidentes de la principal sociedad académica profesional en este campo, la Society for Research on Nicotine and Tobacco (SRNT), han escrito un ensayo científico en el que abogan por un reequilibrio en la política del tabaco para aprovechar las oportunidades de los productos de riesgo reducido.

Los autores abordan muchos conceptos que sostienen son erróneos en torno a los riesgos para la salud, los efectos de escalada, el consumo en los jóvenes y la adicción.

El documento concluye:

Aunque las pruebas sugieren que el vapeo está aumentando el abandono del tabaco, el impacto podría ser mucho mayor si la comunidad de la salud pública prestara una atención seria al potencial del vapeo para ayudar a los fumadores adultos recibieran una información precisa sobre los riesgos relativos del vapeo y del tabaquismo, y las políticas se diseñaran teniendo en cuenta los efectos potenciales sobre los fumadores. Eso no está ocurriendo. Esto no ocurre en la OMS. Esto debe cambiar, si es necesario, a través del liderazgo de las Partes si la OMS sigue sin querer o no puede desempeñar este papel.

2. Los cigarrillos electrónicos son un motor para dejar de fumar

Desde la COP8, se han seguido acumulando pruebas que apoyan el papel que desempeñan los cigarrillos electrónicos en la reducción del tabaquismo. En particular, la Revisión Cochrane, que proporciona una síntesis de pruebas de ensayos clínicos de renombre mundial, concluye en septiembre de 2021:

Los cigarrillos electrónicos con nicotina probablemente ayuden a las personas a dejar de fumar durante al menos seis meses. Probablemente funcionen mejor que la terapia de sustitución de nicotina y los cigarrillos electrónicos sin nicotina. Es posible que funcionen mejor que la ausencia de apoyo, o que el apoyo conductual por sí solo, y que no se asocien a efectos no deseados graves".

Los resultados del ensayo se apoyan en estudios de observación, tendencias de la población, datos del mercado y testimonios de los usuarios. En conjunto, los resultados demuestran que las alternativas sin humo a los cigarrillos sustituyen el tabaquismo. La Red de Tratamiento del Tabaquismo de la SRNT argumentó recientemente:

Las estrategias utilizadas para el abandono de los productos combustibles pueden adaptarse a los nuevos productos, y las recomendaciones de tratamiento para el trastorno por consumo de tabaco deben realizarse en el contexto de un marco de reducción de daños en el que el uso de productos alternativos puede ser el resultado deseado".

3. La reducción del daño del tabaco puede contribuir a los Objetivos de Desarrollo Sostenible

La meta 3-4 de los ODS pretende reducir los fallecimientos prematuros por cuatro enfermedades no transmisibles (ENT) importantes en un tercio para 2030 en comparación con 2015. La mayoría de las naciones del mundo están muy por detrás del progreso necesario para cumplir el objetivo.

La única manera de que el control del tabaco marque una diferencia sustancial durante este periodo es el abandono rápido del tabaquismo. Las medidas de control del tabaco más rápidas mezclarían la fuerza motriz de las medidas MPOWER con la oferta de una respuesta conductual más sencilla para la mayoría de los fumadores: el cambio del tabaco convencional a los productos sin humo.

Este enfoque asegura una importante reducción del riesgo de enfermedad sin la lucha adicional de dejar de consumir nicotina. La modelización del impacto de los productos sin humo sobre la morbilidad y la mortalidad relacionadas con el tabaco muestra beneficios muy importantes para la salud pública.

4. Las principales evaluaciones reglamentarias y la experiencia apoyan los productos del tabaco calentado

Aunque los productos de tabaco calentado crean una mayor exposición a tóxicos que los ENDS, las bolsas o el tabaco sin humo, estos productos pueden ser una alternativa de riesgo reducido más aceptable para algunos fumadores. La Food and Drug Administration de EE.UU. llevó a cabo una amplia evaluación de más de dos millones de páginas de pruebas de un producto de tabaco calentado fabricado por una importante empresa tabacalera.

La FDA llegó a la conclusión de que el producto es «apropiado para la protección de la salud pública» y la divulgación al público de que creó una exposición humana significativamente menor a los tóxicos es «apropiada para la promoción de la salud pública».

También está claro que el descenso drástico del tabaquismo en Japón se produjo tras la introducción de los productos de tabaco calentado en 2015.

Los datos del mercado muestran un descenso sin precedentes de más del 40% en el volumen de cigarrillos y cigarros vendidos en Japón entre 2015 y 2020. Sin embargo, la OMS no reconoce estos importantes hallazgos en su reciente documento para la COP9 sobre los productos del tabaco nuevos y emergentes. Sin tener en cuenta el claro potencial para la salud pública, la OMS afirmó:

Los reguladores no deben dejarse distraer por las tácticas de la industria del tabaco y correspondiente ni por la promoción agresiva de estos productos.

Además, la secretaría del Convenio ha argumentado, de forma incorrecta, que el aerosol de los productos del tabaco calentado debería clasificarse como «humo de tabaco». Este enfoque subestima los riesgos de los productos de combustión y difumina de forma inapropiada la distinción crítica entre productos fumados y sin humo.

Las partes del CMCT no deberían desviar la atención del importante potencial de salud pública de los productos de riesgo reducido simplemente porque las empresas de tabaco los fabrican. Los enfoques de reducción de daños implican inevitablemente productos elaborados por entidades comerciales que fabrican productos de nicotina para el consumidor en competencia con los cigarrillos.

El reto para los reguladores es alinear los incentivos de la industria con los imperativos de salud pública para reducir los daños, un enfoque conocido como regulación proporcional al riesgo.

5. Los responsables políticos deben reconocer las consecuencias imprevistas de las propuestas políticas

La OMS sigue defendiendo la prohibición de las alternativas de bajo riesgo al tabaquismo y aplaude a los países que prohíben estos productos. Por ejemplo, el Dr. Harsh Vardhan, Ministro de Salud y Bienestar Familiar de la India, recibió el Premio de Reconocimiento Especial de la Directora General de la OMS, con la siguiente mención:

El Dr. Harsh Vardhan recibió el premio por impulsar la legislación del Gobierno de la India para prohibir los cigarrillos electrónicos y los productos de tabaco calentado en 2019.

Sin embargo, los responsables políticos deben tener en cuenta el efecto probable o plausible en el mundo real de dichas prohibiciones. ¿Qué efecto tendrá en los 100 millones de fumadores de la India a los que ahora se les niegan alternativas más seguras? ¿Significaría que los jóvenes empezaran a fumar en lugar de usar ENDS? ¿Crearía un comercio ilícito significativo? ¿Serviría principalmente a los intereses de la industria de cigarrillos de la India, que es parcialmente estatal?

En términos más generales, el Royal College of Physicians (Londres) expuso el reto de las consecuencias no deseadas en su informe de 2016 sin embargo, si el enfoque [de aversión al riesgo, de precaución] también hace que los cigarrillos electrónicos sean menos accesibles, menos agradables o aceptables, más caros, menos fáciles de consumir o farmacológicamente menos eficaces, o inhibe la innovación y el desarrollo de productos nuevos y mejorados, entonces causa daño al perpetuar el tabaquismo. Conseguir este equilibrio es difícil.

En los documentos para la Conferencia de las Partes, la OMS aboga habitualmente por la prohibición total de las alternativas sin humo a los cigarrillos convencionales o por la regulación y los impuestos de los productos sin humo equivalentes a los cigarrillos convencionales. Ninguno de los dos es apropiado para la salud pública.

El peligro de este enfoque es que constituye una protección reguladora de facto del comercio de cigarrillos y, citando al Royal College, causará daños al perpetuar el tabaquismo. Están surgiendo pruebas de que el uso de ENDS sustituye al tabaquismo y que las medidas para controlar el uso de ENDS pueden desencadenar un aumento del tabaquismo.

Por ejemplo, las pruebas sugieren que las prohibiciones de los sabores de los e-líquidos, el aumento de los impuestos sobre los productos de vapeo, las prohibiciones de la publicidad de los cigarrillos electrónicos y las restricciones de acceso pueden aumentar el consumo de cigarrillos convencionales.

Una regulación excesiva de las alternativas sin humo también favorecerá injustamente a las grandes empresas que fabrican estos productos, es decir, las empresas de tabaco. No se trata de un llamamiento a un mercado no regulado, sino de una regulación cuidadosamente diseñada y proporcional al riesgo, que tenga en cuenta los riesgos de consecuencias no deseadas.

6. Situar el uso de ENDSs por parte de los adolescentes en el contexto adecuado

Los responsables políticos están preocupados, con razón, por el aumento del consumo de ENDS por parte de los jóvenes, especialmente en Estados Unidos. Sin embargo, un análisis más profundo de las pruebas de EE.UU., segmentando los datos según la frecuencia de consumo y el consumo previo de tabaco, es revelador y tranquilizador.

Demuestra que: (1) la mayor parte de los adolescentes consumen cigarrillos con poca frecuencia, (2) el consumo frecuente y la dependencia de la nicotina entre los consumidores no iniciados en el tabaco son raros, y (3) la mayor parte del consumo frecuente se concentra en aquellos que han consumido tabaco previamente.

A pesar del aumento del uso de los cigarrillos electrónicos por parte de los adolescentes, no se ha producido un aumento de la dependencia de la nicotina. En Estados Unidos se ha producido un descenso anormalmente rápido del consumo de tabaco entre los adolescentes, que ha coincidido con la adopción del vapeo.

Algunos jóvenes utilizan los ENDS para dejar de fumar o como alternativa a los cigarrillos convencionales. En consecuencia, el vapeo está sustituyendo el consumo de cigarrillos entre los jóvenes y los fumadores habituales.

Aunque existen asociaciones positivas entre el uso de ENDS en adolescentes y el posterior consumo de tabaco, es poco probable que éstas indiquen un «efecto de escalada». Es más probable que surjan de factores de riesgo comunes, es decir, de características de riesgo del individuo o de sus circunstancias que lo inclinan tanto a fumar como a consumir ENDS.

7. La salud pública apoya la reducción de daños en el control del tabaco

La reducción de daños se practica en muchos ámbitos de la salud pública (drogas ilícitas, salud sexual, VIH), y el Convenio Marco para el Control del Tabaco (artículo 1d) también reconoce la reducción de daños como un componente del control del tabaco. Para cientos de millones de personas que luchan por dejar de fumar o quieren seguir consumiendo nicotina, estos productos representan una importante vía adicional para escapar de las formas más mortíferas de consumir nicotina.

El tabaquismo representa el 98% de la carga mundial de mortalidad relacionada con el tabaco. Gran parte de la retórica de la OMS enmarca la reducción del daño del tabaco como una estrategia de la industria para socavar el control del tabaco. Pero esto ignora el importante apoyo de los expertos a la reducción de los daños del tabaco en la salud pública y el control del tabaco y la experiencia de millones de fumadores que han cambiado con éxito y están mejor física, social y económicamente.

Recomiendan

Además, aprovecharon para recomendar ue las Partes del CMCT adopten un enfoque más cuestionador y firme respecto a la defensa de la OMS de una alternativa libre de humo de tabaco y emprendan lo siguiente:

  •  Hacer de la reducción del daño del tabaco un componente de la estrategia global para cumplir los Objetivos de Desarrollo Sostenible para la salud, especialmente el ODS 3.4 sobre enfermedades no transmisibles.
    • Insistir en que cualquier análisis de la política de la OMS realice una evaluación adecuada de los beneficios para los fumadores o posibles fumadores, incluidos los adolescentes, así como de los riesgos para los usuarios y no usuarios de estos productos.
    • Exigir que cualquier propuesta política, en particular las prohibiciones, refleje los riesgos de las consecuencias no deseadas, incluido el aumento potencial del tabaquismo y otras respuestas adversas.
    • Aplicar correctamente el artículo 5.3 del CMCT para hacer frente a las verdaderas malas prácticas de la industria del tabaco, pero no para crear una barrera contraproducente a los productos de riesgo reducido que tienen beneficios para la salud pública o para impedir la evaluación crítica de los datos de la industria estrictamente por sus méritos científicos.
    • Hacer que las negociaciones del CMCT estén más abiertas a las partes interesadas con perspectivas de reducción de daños, incluidos los consumidores, los expertos en salud pública y algunas empresas con importantes conocimientos especializados que no se encuentran en la comunidad tradicional de control del tabaco.
    • Iniciar una revisión independiente de la OMS y el CMCT para la política del tabaco en el contexto de los ODS. Esta revisión podría abordar la interpretación y el uso de la ciencia, la calidad del asesoramiento político, el compromiso de las partes interesadas y la responsabilidad y la gobernanza. El Panel Independiente de Preparación y Respuesta ante una Pandemia (IPPPR), iniciado para evaluar la respuesta a la pandemia de COVID-19, ofrece un modelo de este tipo.