En febrero fotografié el bosque deciduo de Guanacaste, un paisaje predominantemente grisáceo, con manchas verdes y algunos focos de humo, característico de la época seca. Ocho meses después, a finales de octubre, lo encontré completamente verde.
El bosque deciduo pierde sus hojas durante los meses secos y reverdece cuando vuelven las lluvias. No es la primera vez que veo este cambio, pero esta vez, en medio de un año afectado por el fenómeno de El Niño, esa imagen me hizo pensar en nuestra capacidad y disposición como sociedad para adaptarnos a los cambios en la disponibilidad de agua.
El bosque guanacasteco está acostumbrado a la alternancia entre la época seca y la lluviosa. Perder las hojas le permite reducir la pérdida de agua mientras las condiciones son más difíciles. Pero esa adaptación no significa que pueda resistir cualquier sequía, sin importar cuánto dure o qué tan intensa sea.
Durante el evento de El Niño de 2015-2016, aumentó la mortalidad de árboles en el Parque Nacional Santa Rosa. Según datos citados por el Área de Conservación Guanacaste, la mortalidad natural pasó de cerca del 2% a alrededor del 8%. La adaptación tiene límites.
Recientemente, la Comisión Nacional de Emergencias reportó que, entre enero y septiembre, las lluvias estuvieron un 43% por debajo de lo normal en el Pacífico Norte. En otras circunstancias, este déficit podría no comprometer el abastecimiento de la región. Sin embargo, gran parte de nuestros acueductos opera con reservas limitadas, prácticamente “al día”. En septiembre, por ejemplo, la Confederación Nacional de Federaciones, Ligas y Uniones de Acueductos Comunales (Conaflu) reportó racionamientos en 32 ASADAS que afectaban a 74 comunidades de Guanacaste, Puntarenas y Alajuela y a más de 6500 servicios.
Los fenómenos de El Niño y La Niña ocurren de forma irregular y aún hay incertidumbre sobre cómo cambiará su frecuencia en el futuro. Pero no necesitamos saber cuándo llegará el próximo para prepararnos: el déficit de lluvias y los problemas de abastecimiento que ya enfrentan algunas comunidades bastan para preguntarnos cómo nos estamos adaptando.
En nuestros hogares, la posibilidad de adaptarnos depende, en parte, de la información que recibimos del acueducto. Cuando el acueducto informa sobre racionamientos y horarios, podemos organizarnos: algunas familias recolectan agua, instalan tanques, postergan ciertos quehaceres y adelantan otros. Pero incluso con aviso, nuestra capacidad de adaptación es limitada y no es igual para todos.
A escala de los acueductos, la gestión del agua depende del conocimiento que exista sobre sus fuentes. En mayo, el Gobierno anunció un plan de contingencia para atender los efectos de El Niño. La estrategia incluye mantener y ampliar el monitoreo de acuíferos frágiles y vulnerables.
En Guanacaste, algunos acuíferos costeros ya cuentan con más de una década de datos de monitoreo. ¿Qué decisiones concretas se han tomado a partir de esos registros? ¿Se utilizan para gestionar las concesiones otorgadas, evaluar nuevas demandas de agua o proteger las fuentes? También cabe preguntarse qué influencia ha tenido en esas decisiones el criterio del personal técnico que registra, analiza y procesa esos datos.
Ampliar el monitoreo es importante, pero los datos por sí solos no cambian la gestión del agua. Hace falta que nuestras instituciones cuenten con más personal técnico capacitado para analizarlos de forma continua y que incorporen sus hallazgos de manera efectiva en las decisiones.
El plan propone elaborar planes de seguridad del agua para las ASADAS priorizadas, pero ¿quién las acompañará para convertir esos documentos en medidas que puedan aplicar? ¿Habrá personal técnico disponible para responder a tiempo y dar seguimiento? Para una ASADA con recursos y capacidad técnica limitados, recibir apoyo técnico a tiempo es tan importante como el plan mismo.
El bosque reverdece cuando regresan las lluvias. El país debe prepararse antes de que falten.
