Las autoridades panameñas no reportaban fallecidos ni desaparecidos, pero sí personas lesionadas y daños en viviendas, hospitales, iglesias y carreteras.
Dos fuertes terremotos y decenas de réplicas sacudieron Panamá este viernes 9 de octubre, provocaron el colapso de edificios, daños en infraestructura pública y privada, interrupciones de servicios básicos y evacuaciones en diferentes regiones del país. Aunque las autoridades no habían confirmado víctimas mortales, el balance preliminar de los organismos de emergencia registró personas heridas, viviendas destruidas y afectaciones en hospitales, centros educativos, carreteras e iglesias.
El principal movimiento ocurrió a las 12:56 p. m., hora panameña, y alcanzó una magnitud de 7,7 según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS). Su epicentro se localizó cerca de la comunidad de Pitaloza Arriba, en la península de Azuero, a unos 240 kilómetros de Ciudad de Panamá, y a una profundidad aproximada de 13 kilómetros. Las mediciones preliminares del Instituto de Geociencias de la Universidad de Panamá situaron la magnitud entre 7,0 y 7,2.
Posteriormente se registró otro fuerte terremoto de magnitud 6,6, acompañado de una secuencia de réplicas que mantuvo a la población fuera de edificios y viviendas. Los especialistas de la Universidad de Panamá contabilizaron más de 45 movimientos posteriores al primer terremoto, mientras que reportes divulgados durante la tarde por medios panameños elevaron el recuento a más de 80.
Heridos y daños en varias provincias
El Centro de Operaciones de Emergencias (COE) Nacional informó en un balance de las 3:00 p. m. que 15 estudiantes de la escuela Alberto Zúñiga, en la provincia de Coclé, sufrieron lesiones menores. Los equipos de emergencia también rescataron a una persona en el mercado municipal de Aguadulce. Hasta ese momento, las autoridades no tenían reportes de personas desaparecidas.
La subdirectora del Sistema Nacional de Protección Civil (Sinaproc), Malitzie Rivera, confirmó que también se habían registrado personas lesionadas trasladadas a centros de salud y hospitales, aunque no facilitó una cifra nacional consolidada. Según informó TVN Noticias, la funcionaria identificó a Coclé, Veraguas y Los Santos entre las provincias más afectadas por los terremotos.
Uno de los daños más significativos ocurrió en la provincia de Coclé, donde se reportó el colapso del hotel Dos Continentes, sin personas heridas según el balance inicial. También se registraron desprendimientos de fachadas comerciales, daños en iglesias y afectaciones en carreteras. En Penonomé, imágenes difundidas por los medios locales mostraron daños en estructuras religiosas y otros edificios del centro de la ciudad.
En la provincia de Los Santos, las autoridades registraron viviendas colapsadas, daños en iglesias, edificios gubernamentales y carreteras, así como afectaciones en instalaciones de los cuerpos de bomberos y de la Policía Nacional. Los hospitales de Tonosí y Pedasí presentaron daños menores, según el informe oficial divulgado por La Prensa de Panamá.
En Veraguas, el terremoto provocó daños en infraestructura vial, redes de comunicación, edificios públicos e instalaciones religiosas. En la ciudad de Santiago, TVN Noticias documentó afectaciones en la Catedral y el edificio municipal, cuya parte superior sufrió un colapso parcial. Las autoridades acordonaron sectores del centro urbano y restringieron la circulación mientras los bomberos inspeccionaban las estructuras.
El balance también identificó daños menores en cuatro edificios residenciales de la provincia de Panamá, afectaciones en comercios y viviendas del archipiélago de Las Perlas, problemas en estructuras de Chiriquí y daños en un centro educativo de Darién. Las autoridades evacuaron preventivamente hospitales y centros de salud mientras verificaban las condiciones de seguridad de los inmuebles.
Interrupción de servicios y alertas de tsunami
Los terremotos provocaron la suspensión temporal de operaciones del Aeropuerto Internacional de Tocumen, que reanudó sus actividades durante la tarde después de las evaluaciones correspondientes. Las líneas 1 y 2 del Metro de Panamá también fueron evacuadas y sus operaciones quedaron sujetas a inspecciones de seguridad.
El abastecimiento de agua potable registró afectaciones debido a daños en instalaciones de plantas potabilizadoras. El balance del COE indicó que la planta de Chilibre, una de las principales fuentes de suministro para la capital panameña, llegó a operar al 20% de su capacidad, aunque posteriormente aumentó su funcionamiento al 50%. También se registraron interrupciones temporales del servicio eléctrico y problemas de comunicaciones en varias provincias.
La Autoridad del Canal de Panamá informó que las operaciones de la vía interoceánica continuaban con normalidad, pese a la intensidad de los movimientos. Equipos técnicos realizaron inspecciones de las instalaciones para verificar posibles afectaciones y garantizar la seguridad del personal, las embarcaciones y sus tripulaciones, según reportaron las agencias Reuters y Associated Press.
El terremoto principal activó inicialmente advertencias de tsunami para distintos sectores de la costa del Pacífico centroamericano y sudamericano. El sistema estadounidense de alerta de tsunamis advirtió sobre la posibilidad de oleaje peligroso en zonas costeras de Panamá, Costa Rica, Colombia, Ecuador y otros países de la región. Las advertencias fueron retiradas posteriormente.
En Panamá, las autoridades mantuvieron bajo vigilancia varias comunidades costeras después de recibir reportes sobre cambios en el nivel del mar. Entre las zonas de atención figuró Isla Cañas, en el distrito de Tonosí, donde se informó sobre un incremento del oleaje. Los organismos de emergencia recomendaron a los habitantes de sectores costeros permanecer atentos a las indicaciones oficiales y desplazarse hacia terrenos elevados cuando fuera necesario.
El presidente de Panamá, José Raúl Mulino, pidió a la población mantener la calma y ordenó la movilización de las instituciones encargadas de atender la emergencia. La ministra de Gobierno, Dinoska Montalvo, informó que las autoridades continuaban inspeccionando edificios, puentes y otras instalaciones para determinar los riesgos asociados a los movimientos sísmicos.
Los terremotos también se sintieron en Costa Rica y Colombia. El USGS explicó que el movimiento principal tuvo una profundidad relativamente baja, una característica que puede incrementar la intensidad de las sacudidas cerca del epicentro. Las autoridades panameñas advirtieron que las réplicas podrían continuar y que los balances de daños y personas afectadas permanecían sujetos a actualización mientras avanzaban las inspecciones y las labores de atención de emergencias.
