La propuesta bipartidista busca prohibir nuevas importaciones de estos animales, con excepciones limitadas para programas de conservación e investigación. La iniciativa surge tras la muerte de decenas de perezosos en una atracción turística de Florida que nunca abrió sus puertas.
Dos organizaciones dedicadas a la conservación de perezosos en Costa Rica participaron en el desarrollo de un proyecto de ley presentado este martes 20 de octubre en la Cámara de Representantes de Estados Unidos, que busca prohibir la importación de estos animales para reducir su captura en estado silvestre y su comercialización.
La propuesta, denominada Stopping Legalized Organized Trafficking and Harm to Sloths Act (SLOTHS Act), es impulsada por los congresistas Maxwell Alejandro Frost, del Partido Demócrata, y Laurel M. Lee, del Partido Republicano, ambos representantes de Florida.
La iniciativa surgió del trabajo de la Sloth Protection Alliance, una coalición integrada por The Sloth Conservation Foundation (SloCo) y The Sloth Institute (TSI), organizaciones que desarrollan proyectos de investigación, rescate y conservación de perezosos en territorio costarricense.
Ambas entidades comenzaron a impulsar la propuesta después de las muertes de decenas de perezosos vinculados con Sloth World Orlando, un establecimiento turístico que pretendía ofrecer experiencias de contacto directo con estos animales en Florida, pero que nunca llegó a abrir al público.
El comunicado de las organizaciones cifra en 58 los perezosos muertos en circunstancias relacionadas con el establecimiento, mientras que una investigación de las autoridades del condado de Orange documentó 57 fallecimientos. Las autoridades concluyeron que no encontraron pruebas suficientes para atribuir responsabilidad penal al personal del establecimiento, una decisión cuestionada por las organizaciones conservacionistas, que consideran necesario fortalecer las protecciones legales para estos animales.
La fundadora y directora ejecutiva de The Sloth Conservation Foundation, Rebecca Cliffe, explicó:
Tras la muerte de 58 perezosos en Sloth World, prometimos hacer todo lo que estuviera a nuestro alcance para que algo así no volviera a suceder. Pero Sloth World fue apenas la punta del iceberg. Dejó al descubierto un comercio cruel e innecesario en el que cada año cientos de perezosos silvestres son capturados y vendidos como mercancías, a pesar de que se estima que hasta el 90 % muere antes de llegar a su destino”.
El caso también motivó investigaciones de Inside Climate News sobre las condiciones en las que fueron mantenidos los animales y las actuaciones de las autoridades de Florida.
¿Qué propone la nueva legislación?
La SLOTHS Act plantea prohibir la importación de perezosos a Estados Unidos, aunque contempla excepciones limitadas para determinadas actividades de conservación e investigación científica.
Según el comunicado de las organizaciones impulsoras, la propuesta permitiría transferir perezosos a instituciones acreditadas por la Asociación de Zoológicos y Acuarios (AZA), como parte de programas de reproducción o conservación, siempre que los animales no hayan sido capturados en estado silvestre después de la entrada en vigor de la legislación.
También permitiría importar ejemplares fallecidos para fines de investigación científica y establecería sanciones civiles de hasta $20.000 y multas penales de hasta $100.000 por infracciones cometidas a sabiendas, además de la cancelación de permisos federales y el decomiso de animales importados ilegalmente. La iniciativa se concentra en impedir nuevas importaciones, por lo que no prohibiría la tenencia ni la exhibición de perezosos que ya se encuentran en territorio estadounidense.
El proyecto deberá completar el trámite legislativo correspondiente antes de convertirse en ley. Al momento de su presentación, las organizaciones indicaron que todavía estaba pendiente la asignación de su número oficial y la confirmación de la comisión que lo estudiaría.
El caso de Florida impulsó cambios regulatorios
La propuesta federal llega después de una serie de medidas adoptadas por las autoridades de Florida ante las denuncias relacionadas con Sloth World Orlando.
En mayo de 2026, la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC, por sus siglas en inglés) anunció una suspensión temporal de las importaciones de perezosos al estado. Posteriormente, Florida modificó sus requisitos para exigir autorizaciones específicas para importar estos animales. Las organizaciones consideran que esas medidas representan avances, pero sostienen que una prohibición federal permitiría abordar el comercio de perezosos en todo Estados Unidos, en lugar de limitar las restricciones a Florida.
Los congresistas estadounidenses Maxwell Alejandro Frost, del Partido Demócrata, y Laurel M. Lee, del Partido Republicano, presentaron conjuntamente la SLOTHS Act, una iniciativa bipartidista que busca prohibir la importación de perezosos a Estados Unidos para frenar su captura y comercialización. Fotografía: Sloth Protection Alliance.
Más de 1100 perezosos importados en una década
Un análisis de registros federales realizado por The Sloth Institute identificó que 1146 perezosos vivos ingresaron a Estados Unidos entre 2011 y 2021. De ellos, 1141, equivalentes a más del 99%, figuraban como animales capturados en estado silvestre. El estudio también encontró que el 97% de esos ejemplares provenía de Guyana. Según las organizaciones, los perezosos se comercializan principalmente para su exhibición en atracciones turísticas, actividades de contacto directo con visitantes y tenencia privada.
Además, citaron un análisis de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y TRAFFIC, según el cual hasta nueve de cada diez perezosos capturados para el comercio pueden morir antes de llegar a su destino. La estimación se refiere a los animales capturados para comercialización y no únicamente a los que ingresan oficialmente a Estados Unidos. La cofundadora y directora ejecutiva de The Sloth Institute, Sam Trull, señaló que el comercio expone a los animales a condiciones incompatibles con sus necesidades biológicas y defendió la propuesta como una medida para reducir su extracción de los hábitats naturales.
Experiencia de conservación desde Costa Rica
Las dos organizaciones impulsoras de la iniciativa desarrollan proyectos de protección de perezosos en territorio costarricense.
The Sloth Conservation Foundation trabaja principalmente en el Caribe Sur de Costa Rica, donde desarrolla el Proyecto Perezoso Urbano, dedicado a estudiar cómo afecta la urbanización el comportamiento y los desplazamientos de estos animales. Sus iniciativas incluyen la instalación de más de 400 puentes para el paso de fauna silvestre, la siembra de miles de árboles para conectar fragmentos de bosque y programas comunitarios de educación ambiental y turismo responsable. Por su parte, The Sloth Institute, con sede en Manuel Antonio, desarrolla labores de rescate, rehabilitación, reintroducción e investigación de perezosos, incluido el seguimiento de los animales después de su liberación.
Ambas organizaciones señalaron que su experiencia en Costa Rica permitió aportar conocimientos científicos y prácticos para el desarrollo de la propuesta legislativa estadounidense.
La presentación de la SLOTHS Act coincidió con el Día Internacional del Perezoso, que se conmemora cada 20 de octubre.