Auditoría determinó que el gasto en mercadeo internacional creció 223% entre 2022 y 2025, mientras la llegada de turistas por vía aérea aumentó 27%.
La Contraloría General de la República (CGR) concluyó que el Instituto Costarricense de Turismo (ICT) perdió eficiencia en sus esfuerzos para atraer visitantes extranjeros y generar beneficios económicos, sociales y ambientales, pese al fuerte aumento de los recursos destinados a publicidad y mercadeo internacional entre 2022 y 2025.
La conclusión consta en la auditoría operativa DFOE-SOS-IAD-00006-2026, fechada este 28 de setiembre, en la que el órgano contralor analizó las acciones del ICT para atraer turistas, prolongar su permanencia en Costa Rica y contribuir al desarrollo sostenible durante los cuatro años comprendidos entre enero de 2022 y diciembre de 2025.
El informe determinó que el ICT aumentó su gasto anual en mercadeo y publicidad internacional de $8,59 millones en 2022 a $27,75 millones en 2025, un crecimiento de 223%. Durante ese mismo periodo, la cantidad de turistas extranjeros que ingresaron al país por vía aérea pasó de 2,12 millones a 2,69 millones, equivalente a un incremento de 27%.
Ese comportamiento hizo que el costo de atracción calculado por turista aumentara de $4 a $10. La Contraloría agregó que su análisis estadístico no encontró evidencia suficiente para establecer una relación significativa y robusta entre el gasto publicitario del ICT y el aumento de las llegadas internacionales.
El órgano fiscalizador también comparó los mercados donde el ICT desarrolló campañas con aquellos donde no destinó recursos de mercadeo. Aunque encontró diferencias porcentuales entre ambos grupos, concluyó que los países que recibieron campañas no registraron un crecimiento estadísticamente superior después de aplicar las pruebas correspondientes.
La auditoría sí identificó resultados favorables en otros indicadores. Entre 2022 y 2025, los visitantes permanecieron en Costa Rica un promedio de 12,23 noches y otorgaron al destino una calificación media de satisfacción de 86,87%. Sin embargo, la estadía anual cayó 3,2 noches durante el periodo y llegó a 10,3 noches en 2025.
La CGR también cuestionó el impacto del turismo en el desarrollo sostenible. Ocho de los 33 Centros de Desarrollo Turístico todavía registraban en 2024 menos de 70 puntos en el Índice de Progreso Social Turístico, mientras la participación del turismo en el empleo nacional pasó de 7,85% en 2022 a 7,61% en 2025. Ese último año contabilizó 16.475 empleos turísticos menos que en 2024.
A ello sumó el limitado alcance de los programas ambientales y sociales que impulsa el ICT entre las empresas del sector. Según la auditoría, las compañías inscritas en iniciativas como la Certificación para la Sostenibilidad Turística, la Red Sofía y el Código de Conducta representan aproximadamente entre 1% y 2% de las empresas de hospedaje estimadas, y una proporción significativa no mantiene la acreditación una vez que vence.
La Contraloría atribuyó parte de esos resultados a la ausencia de una política pública de turismo que articule a las instituciones y al sector privado, así como a debilidades en la rectoría del ICT para dar seguimiento a sus objetivos y coordinar las acciones de los distintos participantes del sector.
Por ello, ordenó al ICT y al Ministerio de Economía, Industria y Comercio (MEIC) formular, divulgar e implementar conjuntamente una política pública para el fomento del turismo y su aporte al desarrollo sostenible. Ambas instituciones deberán acreditar la formulación y divulgación de esa política a más tardar el 30 de agosto de 2027 y presentar un informe sobre su implementación antes del 28 de julio de 2028.
La CGR también ordenó al presidente ejecutivo del ICT crear un mecanismo para medir el desempeño del fomento turístico, la permanencia de visitantes, el desarrollo sostenible y los resultados de las campañas internacionales. Además, instruyó a la Gerencia General a elaborar una estrategia para aumentar la participación y permanencia de empresas en los programas de sostenibilidad.
El órgano contralor comunicó el borrador de la auditoría al ICT el 9 de setiembre. El Instituto no presentó observaciones sobre su contenido, mientras el MEIC sí remitió comentarios el 18 de setiembre que la Contraloría analizó e incorporó cuando los consideró pertinentes.