Especialista advierte que murciélagos hematófagos transmiten el virus por lo que recomienda inmunizar ganado, perros y gatos en zonas de riesgo.
El reciente brote de rabia paralítica bovina registrado en Golfito llevó a especialistas de la Universidad Nacional (UNA) a llamar a productores y propietarios de mascotas a reforzar la vacunación preventiva, debido al riesgo de transmisión del virus entre animales y, eventualmente, hacia las personas.
La coordinadora del Laboratorio de Zoonosis y Entomología de la Escuela de Medicina Veterinaria de la UNA, Gaby Dolz, explicó que los murciélagos hematófagos o vampiros (Desmodus rotundus) transmiten la enfermedad al ganado mediante mordeduras y pueden alimentarse del mismo animal durante varias noches consecutivas.
Dolz señaló:
Si el animal no está inmunizado, el virus ingresa al organismo y provoca una enfermedad mortal”.
La especialista indicó que la vacunación preventiva constituye la principal herramienta para proteger al ganado y a los animales domésticos en zonas donde existe riesgo de rabia. También recomendó mantener una vigilancia constante y reportar inmediatamente cualquier animal que presente síntomas neurológicos compatibles con la enfermedad.
Un animal vacunado está protegido, aunque sea mordido por un murciélago infectado. La inmunización evita que se desarrolle la enfermedad y reduce el riesgo de transmisión a otros animales, incluso a personas”.
Dolz recordó que décadas atrás las estrategias de control se concentraban en localizar colonias de murciélagos infectados y reducir sus poblaciones. Actualmente, explicó, las autoridades y especialistas priorizan la vacunación del ganado y de los animales domésticos en regiones afectadas o endémicas, junto con la vigilancia epidemiológica y el monitoreo de nuevos casos.
Recomendación también alcanza a perros y gatos
La investigadora pidió mantener al día la vacunación anual de perros y gatos. En el caso de los felinos, advirtió que existe un riesgo particular porque pueden cazar murciélagos que ingresan a las viviendas o permanecen en sus alrededores y, si contraen rabia sin estar inmunizados, pueden transmitir el virus mediante mordeduras o arañazos.
Dolz también recomendó evitar cualquier contacto directo con murciélagos, vivos o muertos. Ante una mordedura o exposición de riesgo, aconsejó acudir inmediatamente a un centro de salud, pues el tratamiento preventivo resulta efectivo cuando se administra antes de que el virus alcance el sistema nervioso.
Debilidad y parálisis entre los principales síntomas
En el ganado, la enfermedad suele presentarse como rabia paralítica o muda. Los primeros signos incluyen debilidad en las extremidades posteriores y dificultad para caminar o mantenerse de pie; posteriormente pueden aparecer parálisis de la cola y la mandíbula, problemas para tragar, salivación excesiva y postración, hasta provocar la muerte.
Dolz aclaró que la rabia paralítica bovina no corresponde a una variante diferente del virus, sino a la forma clínica que desarrolla con mayor frecuencia el ganado infectado por murciélagos vampiro. Frente al brote registrado en Golfito, insistió en reforzar la vacunación en zonas endémicas, mantener inmunizados a perros y gatos, y comunicar inmediatamente cualquier caso sospechoso a las autoridades sanitarias.