La revisión de 67 investigaciones encontró que las cuencas de los ríos Tárcoles y Reventazón concentran buena parte de los estudios, mientras que otras regiones del país cuentan con menos información sobre la calidad del agua.
Una revisión científica que recopiló más de cuatro décadas de investigaciones sobre contaminación del agua en Costa Rica identificó importantes diferencias en el conocimiento disponible entre regiones del país. El trabajo indica que, mientras las cuencas de los ríos Tárcoles y Reventazón concentran buena parte de los estudios y registran algunos de los niveles de contaminación más altos reportados, zonas de Guanacaste, Limón y el Pacífico Sur permanecen comparativamente menos estudiadas.
La investigación analizó 67 estudios científicos para determinar cuáles contaminantes aparecen con mayor frecuencia en ríos y playas, sus principales fuentes y las zonas donde persisten vacíos de información.
El trabajo, denominado Water Pollution in Rivers and Beaches in Costa Rica: Research Trends, Geographic Patterns, and Key Challenges, reunió a personas investigadoras de la Universidad de Costa Rica (UCR), la Universidad Nacional (UNA), el Instituto Tecnológico de Costa Rica (TEC) y el Centro Agronómico Tropical de Investigación y Enseñanza (CATIE).
Según el estudio, la producción científica sobre contaminación hídrica aumentó de manera importante a partir de 2005 y contó con una amplia participación de instituciones estatales. Sin embargo, la distribución geográfica de ese conocimiento sigue siendo desigual, situación que, según los investigadores, puede dificultar la detección temprana de problemas en regiones con menor monitoreo.
El investigador de la UCR, Adolfo Quesada, comentó:
El principal aporte de este estudio es ofrecer una visión integrada de dónde se concentran los problemas de contaminación del agua en Costa Rica, cuáles son sus principales fuentes y, especialmente, qué regiones todavía están poco estudiadas. Estos hallazgos evidencian la necesidad de reforzar la vigilancia en las zonas más vulnerables y de extenderla hacia las regiones con menos información, lo que permitiría tomar decisiones más oportunas sobre el manejo del recurso hídrico”.
Agricultura y aguas residuales entre las principales fuentes
La revisión identificó a la agricultura y las aguas residuales domésticas sin tratamiento como las principales fuentes de contaminación reportadas en los ríos. Entre los contaminantes específicos que aparecieron con mayor frecuencia figuran los plaguicidas, otros agroquímicos y la contaminación fecal.
En las playas, los estudios revisados asociaron los principales problemas con aguas residuales urbanas, particularmente en zonas de intensa actividad turística. También reportaron con frecuencia plásticos y microplásticos, contaminación fecal y otros residuos sólidos.
La investigadora de la UNA, Silvia Echeverría Sáenz, destacó que el trabajo integró información sobre ecosistemas continentales y marinos, una combinación que permite observar las conexiones entre lo que ocurre en los ríos y las condiciones de las zonas costeras.
Esto presenta un panorama mucho más completo de los retos e interrelación de ambos ecosistemas acuáticos”.
Por su parte, Róger Madrigal-Ballestero, coordinador de la Unidad de Economía Ambiental y Agronegocios Sostenibles del CATIE, señaló que reunir décadas de investigaciones permite establecer prioridades y contar con una base más amplia para orientar las decisiones sobre gestión del agua.
Costa Rica ha logrado avances importantes en materia de conservación ambiental, pero proteger nuestros ríos y ecosistemas costeros requiere conocer con claridad dónde se encuentran los principales desafíos. Al reunir décadas de investigación, esta revisión permite identificar prioridades y ofrece una base más sólida para mejorar las decisiones relacionadas con la gestión del agua”.
Cuatro prioridades para mejorar la gestión
Las personas autoras plantearon cuatro acciones prioritarias:
- Mejorar el tratamiento de las aguas residuales.
- Promover prácticas agrícolas sostenibles.
- Fortalecer la planificación del uso del suelo.
- Ampliar el monitoreo en las regiones que hasta ahora recibieron menor atención científica.
El trabajo también advierte que el cambio climático podría intensificar los problemas existentes, debido a que una mayor frecuencia de inundaciones, sequías y episodios de escorrentía podría incrementar el transporte de contaminantes hacia ríos, humedales y zonas costeras.