La cantidad de personas con empleo entre 2019 y 2026 se mantuvo casi igual, a pesar de que la producción creció un 25% entre 2019 y 2025.
La coordinadora del Observatorio Económico y Social (OES) de la Universidad Nacional (UNA), Roxana Morales Ramos, publicó un análisis de los resultados de la Encuesta Continua de Empleo (ECE) del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC) al segundo trimestre de 2026, en el que señala que el mercado laboral costarricense muestra un marcado estancamiento.
Morales comparó los resultados de la encuesta para el segundo trimestre de 2026 con las cifras registradas en el mismo trimestre de 2019, previo a la pandemia por COVID-19, y destacó que la cantidad de personas con empleo es prácticamente la misma: un total de 2.182.916 personas ocupadas, 279 menos que hace siete años.
Según destacó Morales, este comportamiento contrasta con la evolución de la producción nacional, ya que el producto interno bruto (PIB) aumentó un 25% entre 2019 y 2025. Añadió:
La economía ha crecido significativamente durante este período, pero ese crecimiento no se ha traducido en un aumento proporcional del número de personas ocupadas".
Adicionalmente, Morales señaló que la cantidad de personas desempleadas se redujo en 131.890, al pasar de 295.580 en el segundo trimestre de 2019 a 163.690 en el segundo trimestre de 2026, mientras que la tasa de desempleo disminuyó de 11,9% a 7%. Al respecto, explicó:
Esta aparente contradicción se explica, en buena medida, por la salida de 132.169 personas de la fuerza de trabajo en el mismo período. Al dejar de participar en el mercado laboral, ya no se contabilizan como desempleadas, por lo que la tasa de desempleo disminuye a pesar de que no aumenta la cantidad de personas ocupadas".
Crecimiento interanual
Más allá del estancamiento del empleo en el largo plazo, la coordinadora del OES destacó que los resultados de la encuesta muestran diferencias importantes en las características de los empleos generados durante el último año, según sexo, formalidad, nivel educativo, actividad económica, nivel de calificación y región de planificación.
En los últimos 12 meses, la población ocupada aumentó en 29.429 personas, de las cuales 48,8% fueron hombres y 51,2% mujeres, lo que evidencia un crecimiento del empleo prácticamente similar entre ambos sexos".
La investigadora detalló las principales diferencias en la creación de empleo interanual:
- En cuanto a la formalidad, del total de nuevas personas ocupadas, 15.616 (53%) se incorporaron a empleos formales y 13.813 (47%) a empleos informales. Este último resultado se concentró en las mujeres: el empleo informal femenino aumentó en 16.452 personas, de las cuales 12.156 corresponden a servicio doméstico, mientras que entre los hombres el empleo informal disminuyó en 2.639 personas.
- Por nivel educativo, aunque a nivel nacional el empleo registró un incremento neto, la cantidad de personas ocupadas disminuyó entre quienes tienen primaria incompleta (-7.279) y entre las personas con estudios universitarios (-12.085). En los demás niveles educativos, el empleo aumentó en 48.793 personas, con lo que compensó las reducciones registradas en estos dos grupos.
- Con respecto al nivel de calificación, se mantiene la tendencia observada durante los últimos trimestres: la generación de empleo se concentra en ocupaciones de calificación media (+24.409) y alta (+25.923), mientras continúan perdiéndose empleos en ocupaciones no calificadas (-21.387).
- Las diferencias también son marcadas según la rama de actividad económica. Los sectores que más empleo generaron fueron Comercio y reparación (+30.198), Construcción (+27.401) y Enseñanza y salud (+18.983). En contraste, las mayores pérdidas se registraron en Actividades profesionales y administrativas de apoyo (-27.504), Industria manufacturera (-26.012) e Intermediación financiera y de seguros (-25.303).
Al desagregar los resultados por sexo y rama de actividad económica, Morales destacó diferencias importantes:
- Entre las mujeres, el empleo neto aumentó en 15.060 personas. Las mayores pérdidas se registraron en Intermediación financiera y de seguros (-14.659), Hoteles y restaurantes (-10.427) y Actividades profesionales y administrativas de apoyo (-7.600). En contraste, los mayores incrementos se observaron en Comunicación y otros servicios (+22.526), Enseñanza y salud (+9.029) y Administración pública (+7.568).
- Entre los hombres, el empleo neto aumentó en 14.369 personas. Las mayores pérdidas ocurrieron en Industria manufacturera (-23.096), Actividades profesionales y administrativas de apoyo (-19.904) y Comunicación y otros servicios (-13.680). Por su parte, la mayor creación de empleo se concentró en Comercio y reparación (+29.659), Construcción (+28.074) y Enseñanza y salud (+9.954).
Finalmente, Morales destacó que el aumento del empleo registrado durante el último año presenta diferencias importantes entre las regiones de planificación. Entre el segundo trimestre de 2025 y el segundo trimestre de 2026, la población ocupada aumentó en 29.429 personas a nivel nacional, equivalente a un crecimiento de 1,4%. Sin embargo, este resultado se concentró principalmente en la Región Central y la Región Huetar Norte, que en conjunto explicaron cerca de nueve de cada diez nuevas personas ocupadas. La Región Central incorporó 15.617 personas ocupadas (+1,1%), mientras que la Huetar Norte registró el mayor crecimiento relativo, con 10.786 personas adicionales (+6,4%).
Las demás regiones presentaron variaciones más moderadas. La población ocupada aumentó en 3.752 personas en la Región Chorotega (+2,3%) y en 3.572 en la Huetar Caribe (+2,0%). Por su parte, la Región Pacífico Central prácticamente no registró cambios, mientras que la Región Brunca fue la única que experimentó una reducción, con 4.271 personas ocupadas menos (-3,0%).