Un análisis de Roxana Morales Ramos, del Observatorio Económico y Social de la Escuela de Economía de la UNA, señala que la pérdida de empleo golpeó más a mujeres y personas de 25 a 34 años.
La cantidad de personas desempleadas en Costa Rica aumentó en 20.276 entre el tercer trimestre de 2025 y el mismo periodo de 2026, mientras que el número de personas con empleo creció apenas en 3.760, según un análisis de Roxana Morales Ramos, del Observatorio Económico y Social (OES) de la Escuela de Economía de la Universidad Nacional (UNA).
Morales elaboró el análisis a partir de los resultados de la Encuesta Continua de Empleo (ECE) del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC). La fuerza de trabajo aumentó en 24.036 personas durante el último año, pero el crecimiento del empleo no permitió absorber a todas las personas que se incorporaron al mercado laboral. Así, la población desempleada pasó de 134.460 a 154.736 personas.
Mujeres y personas de 25 a 34 años perdieron empleo
El análisis identifica diferencias importantes según sexo, edad y lugar de residencia. Entre las mujeres, la cantidad de personas ocupadas disminuyó en 2.621, mientras que entre los hombres aumentó en 6.381.
El desempleo creció en ambos grupos: en 15.133 personas entre los hombres y en 5.143 entre las mujeres. Morales señala que el deterioro fue mayor entre estas últimas porque, además del aumento del desempleo, registraron una pérdida neta de puestos de trabajo.
Por edad, la cantidad de personas ocupadas de 25 a 34 años disminuyó en 27.406. En contraste, los demás grupos de edad sumaron conjuntamente 31.166 personas ocupadas.
También se registraron diferencias geográficas. La población ocupada disminuyó en 12.275 personas en las zonas urbanas, mientras que aumentó en 16.035 en las zonas rurales. El desempleo urbano, además, creció en 20.546 personas.
Más empleo entre personas con mayor educación
El comportamiento también varió según el nivel educativo. Entre quienes cuentan con secundaria completa o un nivel educativo superior se generaron 78.371 empleos netos, mientras que entre las personas que no terminaron la secundaria se perdieron 74.841 puestos de trabajo.
Las ocupaciones de alta calificación sumaron 36.828 empleos, mientras que se perdieron 4.667 puestos en ocupaciones de calificación media y 28.040 en trabajos no calificados.
Por actividad económica, enseñanza y salud registraron el mayor aumento, con 38.314 empleos adicionales, seguidas por comercio y reparación, con 35.266; administración pública, con 14.667; y transporte y almacenamiento, con 11.029.
En sentido contrario, la industria manufacturera perdió 17.094 puestos, las actividades profesionales y administrativas 16.563 y la construcción 13.811. El empleo asalariado aumentó en 26.500 personas, mientras que el independiente disminuyó en 20.364.
Turismo perdió 7.437 puestos de trabajo
Morales también identificó un deterioro del empleo relacionado con el turismo. El sector registró 7.437 personas ocupadas menos que un año atrás.
La reducción se concentró en las zonas urbanas, entre personas trabajadoras independientes y en empleos informales. Las mujeres registraron 8.319 puestos menos, mientras que entre los hombres hubo un aumento de 882.
El análisis señala que esta caída ocurrió pese a que Costa Rica recibió 2.310.320 turistas entre enero y septiembre de 2026, 4,8% más que durante el mismo periodo de 2025.
El empleo turístico también se mantiene por debajo de los niveles previos a la pandemia: en el tercer trimestre de 2019 había 169.679 personas ocupadas en el sector, 10.193 más que en el mismo periodo de 2026.
Menor crecimiento económico y demanda externa
Morales identifica varios factores que podrían limitar la generación de empleo durante los próximos meses. Entre ellos menciona la desaceleración de la actividad económica, la menor demanda externa, la incertidumbre internacional, la apreciación del colón, el aumento de costos, la desaceleración del consumo y los posibles efectos del fenómeno de El Niño.
El análisis señala que el Índice Mensual de Actividad Económica (IMAE) registró en agosto de 2026 un crecimiento interanual de 2,2%, frente al 5,6% observado un año antes. Las empresas de zonas francas pasaron de crecer 16% en agosto de 2025 a 0,74% un año después.
También destaca que las exportaciones de bienes acumuladas a septiembre crecieron 3,26%, frente al 15,26% registrado durante el mismo periodo de 2025. Las exportaciones hacia Estados Unidos disminuyeron 1,7%, después de haber aumentado 18,4% un año antes.
Morales concluyó que el leve crecimiento del empleo fue insuficiente para absorber el aumento de la fuerza laboral y que las pérdidas se concentraron principalmente entre mujeres, personas de 25 a 34 años, habitantes de zonas urbanas, personas sin secundaria completa y trabajadores independientes.
