El documento consignó 19 fallecimientos de menores de edad de ese pueblo indígena entre 2020 y 2026.
El jefe a. i. de la Unidad Regional Los Santos del Organismo de Investigación Judicial (OIJ), Randy Ramírez Coto, alertó en un oficio de febrero de 2026 sobre las condiciones en que viven personas indígenas Ngäbe-Buglé procedentes de Panamá que ingresan a Costa Rica durante la temporada de cosecha de café en la zona de Los Santos.
El documento, remitido a la Oficina de Prensa del OIJ, señaló que buscaba visibilizar lo que describió como una situación de “deshumanización” de esa población en Los Santos. El oficio vinculó esas condiciones con barreras de acceso a servicios de salud, falta de seguimiento institucional y fallecimientos de personas menores de edad.
Zona de Los Santos, una región cafetalera del sur de San José donde se concentra parte de la cosecha nacional de café. Fuente: OIJ
Entre el 1 de enero de 2020 y el 11 de febrero de 2026, el oficio consignó 19 muertes de personas menores de edad Ngäbe-Buglé procedentes de Panamá en la zona de Los Santos. Según el documento, la principal causa registrada fue la bronconeumonía, con 10 casos. También se reportaron dos suicidios, un fallecimiento durante un parto, una muerte por parasitosis y cinco casos pendientes de autopsia médico-legal.
El oficio sostuvo que los casos tenían como denominador común problemas relacionados con salud, como partos en lugares no óptimos, enfermedades respiratorias no tratadas y falta de vacunas. El documento afirmó, además, que “todas estas muertes tuvieron la posibilidad de prevenirse”, y vinculó esa valoración con la falta de acceso oportuno a salud pública preventiva, vacunación y reportes epidemiológicos.
Temporada cafetalera y registro migratorio
La cosecha de café en Los Santos suele iniciar en noviembre y extenderse hasta finales de febrero. El oficio indicó que esa actividad dependió históricamente de mano de obra costarricense y nicaragüense, pero en años recientes recayó principalmente en personas indígenas Ngäbe-Buglé procedentes de Panamá, muchas originarias de Bocas del Toro, Chiriquí y Veraguas.
Para gestionar estos flujos migratorios, el país utiliza el Sistema de Trazabilidad Laboral Migratoria (Sitlam), administrado por el Ministerio de Trabajo y Seguridad Social (MTSS). El sistema permite registrar e identificar a personas trabajadoras migrantes, principalmente del sector agrícola, y facilita la coordinación institucional vinculada con su ingreso y contratación.
El oficio sostuvo que, en los casos de fallecimientos revisados por la Unidad Regional Los Santos, el Sitlam no aparecía “activamente relacionado” con las personas atendidas. El documento situó esa dificultad en un contexto de ingreso irregular por sectores montañosos de la frontera con Panamá.
Condiciones de alojamiento
Según el oficio, las personas trabajadoras que llegan a la zona para recolectar café suelen ser ubicadas en viviendas temporales o albergues conocidos localmente como “baches”.
El documento describió condiciones dispares entre esos alojamientos. Algunos se ubicarían cerca de cabeceras de cantón y servicios básicos, mientras otros estarían en zonas remotas de montaña y cafetales, con dependencia del transporte proporcionado por las personas propietarias de las fincas.
Imagen tomada por la Unidad Regional Los Santos del OIJ de un albergue utilizado por personas trabajadoras migrantes durante la cosecha de café.
El oficio también cuestionó la existencia de controles periódicos sobre las condiciones de esos espacios. Según el documento, la investigación realizada por la unidad regional no encontró evidencia de visitas de seguimiento durante el periodo de funcionamiento de algunos alojamientos.
El Ministerio de Salud indicó a Delfino.CR que realiza valoraciones de las condiciones físico-sanitarias de los albergues destinados a personas trabajadoras durante la recolección de café, antes y durante la temporada. La institución afirmó que estas inspecciones buscan verificar el cumplimiento de requisitos sanitarios y condiciones de habitabilidad de los espacios utilizados por la población trabajadora migrante.
Por su parte, el Instituto del Café de Costa Rica (Icafé) indicó que participa en mesas de trabajo para facilitar la regularización migratoria de las personas recolectoras, promover condiciones adecuadas de contratación y difundir información entre productores y encargados de finca.
El instituto recordó que la fiscalización del cumplimiento de normas laborales, migratorias, sanitarias y de alojamiento corresponde a las instituciones competentes en cada materia, y señaló que “toda persona trabajadora vinculada a la actividad cafetalera debe desempeñarse en condiciones dignas, seguras y acordes con el marco legal costarricense”.
Imagen tomada por la Unidad Regional Los Santos del OIJ de las condiciones de un albergue utilizado por personas migrantes recolectoras de café en la zona de Los Santos.
Salud dice que ingreso irregular dificulta trazabilidad
Salud indicó que, en los casos de personas menores de edad fallecidas reportados por el OIJ, las personas ingresaron irregularmente al país. La institución explicó que esa condición dificulta la trazabilidad y el seguimiento previstos en los mecanismos oficiales de registro y control migratorio.
Sin embargo, Salud afirmó que esa circunstancia no limita el acceso a los servicios de salud, pues estas personas mantienen su derecho a recibir atención sanitaria conforme al marco normativo vigente y a los principios de salud pública del país.
El oficio concluyó con un llamado a reforzar las políticas de salud, migración y seguridad social dirigidas a esta población, especialmente en las zonas más alejadas de Los Santos, de cara a la próxima temporada de cosecha de café que inicia en noviembre de este año.
Delfino.CR consultó al MTSS si adoptó alguna acción sobre este tema y su reacción a los señalamientos del oficio. La institución indicó que, al tratarse de un documento interno del OIJ, no se referiría al tema.