El Consejo Universitario de la Universidad Nacional (UNA) otorgó la distinción del Doctorado Honoris Causa al músico limonense Walter Gavitt Ferguson Byfield, también conocido como Mr. Gavitt o El rey del calypso por sus vecinos de Cahuita.
El título honorífico, entregado el pasado 14 de octubre, fue dado a Ferguson por dedicar toda su vida a la composición de obras en el género calipso, producción musical que adquirió carácter universal, indicó la autoridad universitaria.
El Honoris Causa es la máxima distinción que concede la UNA a personas eminentes que destaquen de manera singular en el campo de la investigación, de la docencia, de la extensión, en el cultivo de las Ciencias, las Artes y de las Letras, o en aquellas actividades que tuviesen una repercusión notoria e importante en el terreno científico, artístico, cultural, tecnológico o social, tanto a nivel nacional como internacional.
En el caso del Rey del Calipso, el compositor costarricense Manuel Monestel señaló que para otorgar esta distinción se ponderó cuánto el aporte del músico
“contribuye al fortalecimiento de nuestra cultura popular y al desarrollo de una conciencia más amplia en la población sobre su pertinencia e importancia”.
Los representantes del Consejo Universitario, en su análisis sobre el legado musical de Ferguson Byfield afirmaron:
Será fundamental en la lucha por reforzar nuestras identidades nacionales en un país donde muchas veces se invisibilizan y se marginan”.
Ferguson de 102 años y nacido en Guabito, Panamá un 7 de mayo, ha recibido reconocimiento nacional e internacional por su obra.
Entre otros, ostenta el Premio Nacional al Patrimonio Cultural Inmaterial Emilia Prieto Tugores 2017, del Ministerio de Cultura y Juventud. También se le ha reconocido con el Día Nacional del Calipso en honor a su fecha de nacimiento, por la Asamblea Legislativa de Costa Rica y fue premio Ricardo Mora, en el 2009, por la Asociación de Compositores y Autores Musicales de Costa Rica.
Su obra, que el propio compositor estima en alrededor de 150 calypsos, ha sido ampliamente interpretada y difundida por otros artistas nacionales y extranjeros. Entre sus canciones más conocidas están One Pant Man, Callalloo, Black Man Food, Cabin in the Water, Cahuita is a Beautiful Place y G-O-O-D. De igual forma, su trayectoria ha sido recopilada en múltiples producciones como Calypsos of Costa Rica (1982, Smithsonian Folkways Recordings,); Calypsos del Caribe de Costa Rica: Walter Gavitt Ferguson (1986, Ministerio de Cultura y Juventud; Babylon (2003) y Dr. Bombodee (2004) ambas con el sello de Papaya Music, y 100 Years of Calypso Walter Ferguson (2019, compilado por Manuel Monestel).
