José Miguel Villalobos es abogado graduado de la Universidad de Costa Rica. Se desempeñó como profesor de Derecho Constitucional y Teoría del Estado en la misma universidad. Fue asesor parlamentario en la Asamblea Legislativa, letrado de la Sala Constitucional y asesor jurídico en materia de cooperativismo durante varios años. Ha trabajado como consultor para organismos como el Banco Mundial, el Banco Interamericano de Desarrollo y la Organización Internacional del Trabajo, además de asesorar proyectos legales en diversos países de América Latina. En el sector público, fue miembro de la Junta Directiva de la Caja Costarricense del Seguro Social, asesor de la Presidencia de la República y ministro de Justicia en 2002. Posteriormente, se ha desempeñado como abogado litigante, principalmente en derecho penal, destacando como defensor del presidente Rodrigo Chaves Robles.