Dos de cada tres turistas que ingresan a Costa Rica por vía aérea realizan actividades de sol y playa, según un análisis de la UNED basado en datos del ICT correspondientes al período 2023-2025.
Las playas continúan siendo uno de los principales atractivos por los que miles de turistas eligen Costa Rica como destino de vacaciones; sin embargo, la manera de disfrutar el país está cambiando, las experiencias relacionadas con la naturaleza, la gastronomía y la aventura adquieren cada vez mayor importancia.
Un análisis de la Universidad Estatal a Distancia (UNED) con datos del Instituto Costarricense de Turismo (ICT), revela que el turismo de sol y playa conserva su liderazgo, pero ahora comparte protagonismo con una oferta más amplia y diversificada, lo que representa nuevas oportunidades para el desarrollo de emprendimientos turísticos.
El investigador y docente de la UNED, Alberto López Chaves, explicó que, según datos correspondientes al período 2023-2025, el 67% de los turistas que ingresaron al país por vía aérea realizó alguna actividad relacionada con sol y playa, lo que convierte a esta categoría en la más practicada por los visitantes.
Aunque el porcentaje representa una disminución de cinco puntos porcentuales respecto al período 2017-2019, cuando alcanzó un 72%, el especialista descartó que esta variación signifique una pérdida de importancia de las playas dentro de la oferta turística costarricense.
“Esto sugiere una moderación del interés, pero nunca una pérdida de relevancia o de importancia. Continúa siendo la actividad más realizada y, además, mantiene una amplia ventaja sobre las demás opciones”, explicó López Chaves.
La observación de flora y fauna ocupa el segundo lugar entre las actividades realizadas, con un 37%, seguida por el disfrute de la gastronomía local, con un 36%, por su parte, las caminatas por senderos alcanzan un 32%, las visitas a volcanes representan cerca de un 30% y las aguas termales son disfrutadas por un 25%.
A estas experiencias se suman actividades como tirolesa, paseos en bote, surf, snorkel, recorridos por puentes colgantes, visitas a fincas y observación de aves, lo que demuestra que Costa Rica ofrece alternativas que van mucho más allá de sus destinos costeros.
Para López, este comportamiento evidencia un cambio en la manera de viajar, pues los turistas ya no necesariamente concentran sus vacaciones en una sola actividad, sino que buscan aprovechar su estadía para conocer diferentes regiones, disfrutar de la biodiversidad y acercarse a la cultura y gastronomía del país.
“Muchas personas turistas combinan varias actividades durante un mismo viaje”, señaló el académico, quien considera que esta tendencia permite desarrollar itinerarios más completos y atraer visitantes con intereses distintos.
Diversificación abre oportunidades
Desde la perspectiva académica de la UNED, esta transformación también representa una oportunidad para fortalecer las economías locales y promover nuevas iniciativas empresariales en comunidades que cuentan con atractivos naturales, culturales y gastronómicos.
La encargada de la Cátedra de Emprendedurismo Turístico de la UNED, Yorleny Fontana Coto, considero que las nuevas preferencias de los visitantes plantean el desafío de desarrollar productos turísticos innovadores, capaces de aprovechar la identidad de las comunidades y complementar los destinos tradicionales.
La diversificación turística representa una oportunidad para que más comunidades y emprendimientos locales participen de los beneficios que genera esta actividad económica, Costa Rica tiene un enorme potencial para integrar sus atractivos naturales con la gastronomía, la cultura y las tradiciones de cada región”.
Sin embargo, --mencionó Fontana--, el desafío está en fortalecer las capacidades de los emprendedores, impulsar la innovación y generar encadenamientos productivos que permitan ofrecer experiencias diferenciadas, sostenibles y competitivas.
La académica plantea que el crecimiento de las experiencias complementarias debe acompañarse de estrategias que permitan a los pequeños y medianos emprendimientos mejorar sus capacidades empresariales, comercializar sus servicios y adaptarse a las nuevas demandas del mercado.
En ese sentido, la posibilidad de que una persona visitante combine unos días de descanso en la playa con recorridos por senderos, visitas a volcanes, experiencias gastronómicas o actividades de turismo rural abre espacios para que diferentes comunidades puedan integrarse a la cadena de valor del sector.
Desafíos
La capacitación, la calidad de los servicios, el acceso a herramientas de comercialización, la innovación y la sostenibilidad ambiental son elementos fundamentales para que los emprendimientos puedan responder a las nuevas preferencias de los turistas y competir en un mercado cada vez más exigente.
El crecimiento de la oferta turística tampoco garantiza, por sí solo, que los beneficios económicos lleguen de manera equitativa a todas las regiones, por ello, resulta importante fortalecer los encadenamientos productivos y promover iniciativas que permitan integrar a más actores locales en la actividad.
El análisis también permite comprender que una de las fortalezas turísticas de Costa Rica radica precisamente en la posibilidad de combinar experiencias distintas durante un mismo viaje.
Una persona puede disfrutar de las playas del Pacífico o el Caribe y, posteriormente, visitar una comunidad rural, conocer un volcán, recorrer un bosque o degustar productos gastronómicos característicos de una región.
Incluso algunas actividades desarrolladas en las zonas costeras, como el surf y el snorkel, demuestran que el turismo de playa puede complementarse con experiencias deportivas y de contacto directo con la naturaleza.
En este escenario, el desafío para el sector turístico no consiste únicamente en atraer más visitantes, sino también en generar condiciones para que la diversificación contribuya al desarrollo económico local, fortalezca los encadenamientos productivos y promueva el aprovechamiento responsable de los recursos naturales.
“La mejor conclusión, me parece, es que el turismo costarricense se está diversificando, el sol y playa conserva un papel central, mientras que otras actividades ganan espacio y enriquecen la experiencia”, manifestó López Chaves.
El investigador y docente de la UNED insistió en que el verdadero reto consiste en integrar los distintos atractivos turísticos para que Costa Rica continúe posicionándose internacionalmente como un destino capaz de ofrecer experiencias complementarias.
El gran reto, eso sí, y la oportunidad consisten en integrar todos esos atractivos para presentar a Costa Rica no solo como un destino de playas, sino como un país donde, en un mismo viaje, se pueden disfrutar el mar, la biodiversidad, la cultura, la gastronomía y la aventura”.
