Los cuidados paliativos buscan mejorar la calidad de vida y disminuir el sufrimiento de los pacientes con una enfermedad que potencialmente puede comprometer su propia existencia. Tal atención incluye a las familias y las personas cuidadoras. El enfoque es totalmente holístico y, desde el punto de vista de salud, se debe realizar por parte de un equipo multidisciplinario.
Las necesidades del binomio paciente/familia son enormes. El paciente puede sufrir por síntomas físicos no controlados como el dolor, la falta de aire, la pérdida del apetito, sumados a la afectación emocional, espiritual y existencial.
La familia, por su parte, presenta necesidades particulares e igualmente intensas. Terminan siendo abrumadores la inminente pérdida, el cansancio de las noches en vela, la angustia de enfrentar el sufrimiento de su ser amado en soledad, la partida final y el vacío que la muerte generará.
La situación que describo no es algo aislado. Los cambios en la pirámide poblacional ya no pueden ignorarse. Los datos son preocupantes. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que anualmente 40 millones personas requieren de cuidados paliativos, de los cuales el 78% vive en países de ingreso bajo o mediano. Y de estos solo un 14% recibe adecuada atención.
Este 10 de octubre se conmemora el Día Mundial de los Cuidados Paliativos. El lema de este año es “El tratamiento del dolor: una parte esencial de los cuidados paliativos”. Cabe recordar que, en los cuidados paliativos, cuando se habla de dolor no solamente se refiere al dolor físico. Existe el concepto del dolor total introducido en la década de 1960 por la médica británica Cicely Saunders —fundadora del movimiento moderno de cuidados paliativos—, para describir el sufrimiento que experimentan los pacientes con enfermedades avanzadas o terminales.
El llamado de la conmemoración de 2026 refleja un fracaso en los esfuerzos por ofrecer un cuidado paliativo mínimo en muchas regiones del mundo. Se estima que cerca de 18 millones de personas mueren al año con dolores físicos que pudieron ser prevenidos.
Este año estamos recibiendo una llamada de atención. Todavía hay mucho que hacer. Pero no todo es negativo. Costa Rica ha logrado desarrollar un sistema de atención paliativa que ha sido destacado por diferentes organizaciones y entidades como la Asociación Latinoamericana de Cuidados Paliativos (ALCP), la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el ranking global conocido como Índice de Calidad de la Muerte de The Economist Intelligence Unit, entre otros.
La aprobación de la Ley N.º 7756 (Ley de Beneficios para los Responsables de Pacientes en Fase Terminal y Personas Menores de Edad Gravemente Enfermas), vigente desde 1998, y recientemente la Ley N.º 10245 (Ley de Cuidados Paliativos), publicada en mayo de 2022, son solo un ejemplo de los logros que como país hemos alcanzado.
Desde hace varios años, la Fundación Partir con Dignidad, con el valioso apoyo de COOPENAE, lidera el Proyecto de Ciudades Compasivas, el cual busca sensibilizar y capacitar a las comunidades y gobiernos locales para que se articulen con el fin de apoyar a las familias que están viviendo estos complejos procesos.
El cuidado al final de la vida no es solo un tema de salud, es un tema de sociedad y, con esta iniciativa, como país, estamos avanzando en la dirección correcta. El objetivo final es generar una sociedad que viva bajo la sombrilla del sentimiento más virtuoso del ser humano, la compasión.
Una sociedad que cuide de los suyos desde el amor debe ser siempre nuestro norte. Hagamos de Costa Rica un pequeño hogar compasivo. ¡Podemos!