Entre otros objetivos del proyecto, se busca promover el empoderamiento y la participación ciudadana.

Bajo la consigna de proteger, restaurar y revitalizar los ecosistemas marinos del Golfo de Nicoya, un total de 1050 fragmentos de coral fueron cultivados en Isla Tortuga, entre junio y septiembre, 2024 de manera conjunta entre la academia, la institucionalidad y la empresa privada.

La iniciativa, que forma parte del proyecto “Viabilidad de la restauración ecológica de los arrecifes coralinos en el Golfo de Nicoya, mediante la técnica de jardinería de arrecifes corales durante el periodo 2024”, es liderada por la Universidad Estatal a Distancia (UNED) específicamente la sede de Puntarenas y el Núcleo Náutico Pesquero del Instituto Nacional de Aprendizaje (INA).

Además, cuenta con el apoyo de la Intendencia del Distrito de Paquera, la Cámara de Turismo de Puntarenas y de la empresa Bay Island Cruises.

Esta iniciativa colaborativa denominada “jardinería de arrecifes coral”, tiene como propósito desarrollar la restauración de arrecifes coralinos, que busca generar beneficios significativos para el ambiente, el turismo y el dinamismo comercial de las poblaciones costeras.

Por parte de la UNED, el proyecto está a cargo de Yeison Lizano Rojas y Rodrigo Méndez Solano; por el INA, Rodolfo Vargas Ugalde y Carlos Pérez Reyes, mientras que el apoyo logístico, de traslado y de equipamiento son facilitados por la empresa, Bay Island Cruises.

El investigador y coordinador del Programa de Laboratorio (PROLAB) de la UNED, Rodrigo Méndez Solano, destacó la importancia del proyecto, el cual es financiado con fondos públicos al tiempo que subrayó el trabajo colaborativo y las alianzas estratégicas que llevan a cabo con el INA y la empresa privada.

Informó que el proyecto está solicitando una concesión de agua para la reproducción de organismos para la conservación y restauración de los arrecifes coralinos, “lo que haría pionera a la UNED en este tipo de iniciativas, debido a que, normalmente las concesiones que se solicitan tienen fines de extracción, más no para la conservación”, dijo.

Las condiciones en el área de Isla Tortuga son ideales para el desarrollo de corales, con parámetros óptimos de pH, temperatura y oxígeno disuelto. En ese sentido, los corales están creciendo en condiciones óptimas, como lo demostraron las mediciones recientes”.

Entre otros objetivos del proyecto, se busca promover el empoderamiento y la participación ciudadana, al involucrar a las comunidades locales en la conservación y restauración de los arrecifes. Con esto esperan fomentar una mayor conciencia ambiental y promover prácticas sostenibles.

Además de la participación comunitaria, el proyecto se destaca por su enfoque en la innovación y la tecnología.

Metodología de jardines de corales

La metodología de jardinería de corales, basada en investigaciones científicas recientes, incluye el uso de estructuras especialmente diseñadas para maximizar el crecimiento y la supervivencia de los corales trasplantados.

Entre las estructuras utilizadas en las guarderías de corales son: tipo araña, tendedero y árbol. Las cuales son ensamblados en el fondo marino mediante anclajes, quedando suspendidas en la columna de agua a unos 5m/20 pies de la superficie del agua.

El Investigador del Núcleo Náutico Pesquero del INA y especialista en jardinería de arrecifes de coral, Rodolfo Vargas Ugalde, señaló que esta técnica es importante para que los fragmentos puedan crecer de forma acelerada, más resilientes y alcancen una madurez en tan solo un año. 

Acotó que esta técnica es además importante para restaurar dónde existieron arrecifes de corales y se degradaron por factores antropogénicos o naturales.

La UNED tiene personal técnico especializado, laboratorios y otros recursos con los que el INA no cuenta, y este apoyo de la universidad ha fortalecido el proyecto, así como el aporte crucial que nos brinda Bay Island Cruises”.

En la actualidad, el volumen aproximado de coral sembrado en Isla Tortuga es de 9,745.51 cm³, una cifra positiva que apunta a recuperar significativamente la población de corales y peces en la zona. Vargas Ugalde agregó:

Este esfuerzo no solo beneficia a la biodiversidad marina, sino que también tiene el potencial de transformar a Isla Tortuga y sus alrededores mediante un modelo de turismo sostenible”.

Los arrecifes de coral son esenciales para la biodiversidad marina y la protección costera. En Costa Rica, el 77% de estos ecosistemas enfrenta amenazas graves, principalmente debido a la actividad humana.

La sedimentación, la contaminación y la sobreexplotación de recursos son algunas de las principales causas de la degradación de los arrecifes coralinos en el Golfo de Nicoya. Ante este panorama, la restauración de los arrecifes en Isla Tortuga es un paso crucial para mitigar estos impactos y asegurar la salud de los ecosistemas marinos para las futuras generaciones.

Finalmente, el buzo y colaborador de Bay Island Cruises, Jhonny Arrieta, manifestó que “estas acciones van a beneficiar a nuestras comunidades y van a motivar a nuestros jóvenes, para que ellos también continúen con la protección y conservación de nuestros recursos naturales y en especial, la de esta isla, Isla Tortuga y todo el Golfo de Nicoya”.