Tras 24 horas de confusión, la atleta costarricense Daniela Rojas Gutierrez recibió la medalla de bronce en la prueba de 400 metros con vallas de los Juegos Panamericanos de Santiago 2023.

Daniela ingresó a la meta en la tercera posición, pero durante varias horas fue oficializada como la medallista de plata por la descalificación de la panameña Gianna Woodruff, quien aparentemente había botado una valla de manera antirreglamentaria.

En primera instancia, la ceremonia de premiación debía realizarse el viernes 3 de noviembre en la noche, pero la organización pospuso el evento al sábado 4 de noviembre para convocar a la atleta Michelle Smith de Islas Vírgenes Estadounidenses, quien supuestamente recibiría la medalla de bronce ante la sanción a Woodruff. 

Minutos antes de que iniciara la ceremonia de premiación, la organización de Santiago 2023 dio marcha atrás a la decisión. Panamá regresaba al primer puesto del podio, Costa Rica se ubicaba en el tercer lugar y la atleta de Islas Vírgenes Estadounidenses (estaba en el estadio con una comitiva de su país) se quedaba sin medalla.

Marco Brenes, de la Federación Costarricense de Atletismo de Costa Rica, explicó:

La parte técnica me deja muchas dudas. Pasa un proceso donde se están violentando diferentes procesos. Primero que todo se presenta una apelación, se da un tiempo mayor al que se debería darse para resolver. Si recordamos la descalificación de Gerald (Drummond) fue casi de inmediato, en este caso se le dio vuelta y duraron más de un día resolviendo. En la mañana nos dicen una cosa y ahora otra, a la hora de la premiación no premian y todo es un misterio"

Además, agregó:

Logro llegar al centro de información técnica y dan una interpretación técnica, que en ningún lugar del mundo existe. La regla dice muy claramente que tocar la valla con la planta del pie (tal como lo hizo Gianna Woodruff de Panamá) es descalificación porque no está pasando la altura reglamentaria de la valla, que fue el motivo por el que descalificaron a Gerald, esto está tipificado en el reglamento (...) Los jueces acá ahora dicen que todas las vallas se pueden patear, entonces el atleta no es descalificado por eso. Es algo nuevo para mí, algo ilógico, tengo muchos años de estar metido en el atletismo y siempre he sido fiel seguidor de la transparencia, pero no se si hay presiones desde arriba y acá están dando interpretaciones de la regla que no son"

La decisión final generó molestia en la delegación de Costa Rica por la gran cantidad de horas que se tardaron resolviendo un reclamo técnico y por la oportunidad que se le brindó a Panamá de revertir la decisión, algo que a Costa Rica no se le brindó en el caso de Gerald Drummond, quien fue descalificado en la ronda clasificatoria de los 400 metros con vallas.

A final de cuentas, Daniela celebró con efusividad la medalla de bronce. La vallista tica se convirtió en la quinta medallista histórica del atletismo en Juegos Panamericanos, después de Andrea Vargas, Nery Brenes y Ronald Lanzoni.

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