La compañía multinacional Panasonic trasladará a Costa Rica una de sus operaciones en Asia e invertirá 10 millones de dólares en ampliar su planta de manufactura en San Rafael de Alajuela, según informó este martes la empresa a través de un comunicado de prensa.

El monto a invertir en el país incluye la construcción y equipamiento de una nueva nave de 2400m² y la mejoría de 1200m² de instalaciones y bodegas ya existentes.

"La nueva operación se enfocará en la fabricación completa de pilas Triple A y en el aumento de una línea de producción de pilas Doble A. Con esta inyección de capital, se estima que la empresa incremente su capacidad de manufactura de pilas Doble A en un 200% y produzca 55 millones de pilas Triple A por año, una vez que empiece a funcionar el proyecto", señala el comunicado.

Ronald León, gerente General de Panasonic Centroamericana, explicó que el recurso humano, la estabilidad social y económica del país, así como las facilidades que Costa Rica ofrece a nivel de logística fueron factores determinantes para que la Compañía acordara trasladar de Asia a nuestro país esas operaciones, cuyo mercado principal era los Estados Unidos.

Según Panasonic, las obras de ampliación comenzarán este mes de marzo y se espera que estén finalizadas en 2022, para iniciar operaciones en 2023 y con ello, atender nuevos mercados que se suman a los actuales en la región centroamericana y Caribe, México, Estados Unidos, Canadá y Sudamérica.

Dentro de los $10 millones se incluye la compra de máquinas auxiliares, un horno eléctrico de fundición de Zinc, compresores, máquinas de inyección, racks, máquinas de vacío, entre otros. Toda la compra del equipo requerido para las instalaciones debe estar lista en junio próximo, ya que durante el segundo semestre del año, estará llegando al país toda la maquinaria de producción de la operación que cerró en Asia.

El proceso de ensamble de las líneas de producción se realizará en un trabajo conjunto entre ingenieros de Japón y Costa Rica. Adicional al armado, se debe probar y validar el correcto funcionamiento del equipo, ya que al ser automatizado, de alta tensión y de alta velocidad debe trabajar de forma óptima. Esto tomaría alrededor de 15 meses, para empezar operación a principios de 2023.

De acuerdo con León, “para lograr cumplir con la demanda de producto que requiere la operación local y regional, la compañía tiene estructurado un plan de operación cuya finalidad es no detener la producción en ningún momento del proyecto. Paralelamente estaremos produciendo, exportando, importando, construyendo, ensamblando y validando”.

El proyecto generará un total de 25 nuevos empleos directos en planta y alrededor de 40 indirectos en su fase constructiva. La compañía estaría aumentando su capacidad de producción en un 200% para el año 2023.

Actualmente en la planta de Costa Rica Panasonic realiza el proceso completo de manufactura de las pilas Tipo D y Doble A; también, se empacan y distribuyen las pilas triple A, Alcalina y las baterías para autos Panasonic, estas últimas importadas desde Bélgica y Tailandia. Sin embargo, por el soporte que se brinda a la compañía hermana de Perú en atención al mercado sudamericano, el aumento en la producción ha sido de hasta el 60%.

Del total de la producción, un 80% del producto se exporta a Centroamérica, México, Panamá, Estados Unidos, Caribe y Sudamérica; siendo México, Estados Unidos y Perú los principales mercados pero atendiendo un total de 15 países. El restante 20% se distribuye a nivel local, este alto porcentaje se debe al posicionamiento de la marca en el país.

Asimismo, producto de la pandemia de COVID-19 Costa Rica pasó a atender el mercado argentino.