En 2025, las personas mayores de 65 años representan el 11,7% de la población costarricense y para 2050 serán casi uno de cada cuatro habitantes.
Costa Rica está entrando en una nueva realidad demográfica que transformará profundamente su sistema de salud, su economía y la forma en que el país deberá prepararse para las próximas décadas.
Ante este escenario, la Cámara Costarricense de la Salud hace un llamado a convertir el envejecimiento poblacional en una prioridad nacional y a impulsar acciones concretas que permitan responder oportunamente a los retos, pero también aprovechar las oportunidades que este cambio representa.
Las cifras oficiales reflejan la velocidad con la que avanza esta transformación demográfica. Según el Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC), en 2005 apenas el 6% de la población tenía 65 años o más; en 2025 esa proporción alcanzó el 11,7%, equivalente a cerca de 600.000 personas, y las proyecciones nacionales indican que para el año 2050 casi uno de cada cuatro costarricenses (24,9%) pertenecerá a este grupo etario.
Este proceso está estrechamente relacionado con la sostenida disminución de la fecundidad: Costa Rica registra actualmente una de las tasas más bajas de su historia, con un promedio cercano a 1,2 hijos por mujer, muy por debajo del nivel de reemplazo generacional lo que acelera el envejecimiento de la población y plantea importantes desafíos para el sistema de salud y la sostenibilidad de los servicios de atención.
Para la Cámara Costarricense de la Salud, estos datos representan mucho más que un cambio estadístico: obligan al país a replantear la forma en que organiza su sistema de salud, desarrolla infraestructura, forma talento humano y promueve el envejecimiento saludable.
El director ejecutivo de la Cámara Costarricense de la Salud, Massimo Manzi, afirmó:
Costa Rica tiene el privilegio de ser un país donde las personas viven más años. Ahora el desafío consiste en garantizar que esos años adicionales se vivan con salud, autonomía y calidad de vida. Prepararnos desde hoy no es una opción; es una necesidad para asegurar la sostenibilidad del sistema de salud y el bienestar de toda la población".
Un sistema que debe adaptarse
Los resultados de la Encuesta Nacional de Hogares (ENAHO 2025) evidencian que las personas adultas mayores continúan enfrentando importantes desigualdades relacionadas con ingresos, pobreza, acceso a pensiones, educación, género y lugar de residencia. Estas condiciones aumentan la vulnerabilidad y limitan el acceso equitativo a los servicios de salud.
A ello se suma el impacto que el envejecimiento tendrá sobre la demanda de atención médica. La Contraloría General de la República estima que el gasto en hospitalización y consulta externa asociado al cambio demográfico podría incrementarse en aproximadamente un 86% para el año 2030, en comparación con los niveles registrados en 2016.
El reto trasciende la atención hospitalaria. Costa Rica necesita fortalecer la prevención, ampliar la capacidad de los cuidados de largo plazo, formar más profesionales especializados, incorporar tecnologías para la atención domiciliaria y desarrollar infraestructura acorde con una sociedad que vive cada vez más años".
En ese sentido, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) ha advertido que los cuidados de largo plazo deben convertirse en un componente esencial de los sistemas de salud y protección social, mediante modelos integrados que permitan a las personas mayores conservar su autonomía, permanecer en sus comunidades y recibir una atención centrada en sus necesidades.
La longevidad como una oportunidad
La Cámara destaca que el envejecimiento poblacional no debe analizarse únicamente desde la perspectiva del gasto público. Diversos organismos internacionales coinciden en que el aumento de la esperanza de vida está dando origen a una nueva economía basada en la longevidad, con oportunidades para la innovación, el empleo y la inversión.
De acuerdo con el informe Global Longevity Economy Outlook, más adultos mayores significa un aumento en las aportaciones económicas. Hace dos años, la población mayor de 50 años contribuyó $45 billones a la economía mundial. Según el estudio, se calcula que esa contribución llegará a $118 billones para el 2050.
La Cámara Costarricense de la Salud considera que responder al envejecimiento requiere una visión de Estado que involucre al sector público, la empresa privada, la academia y la sociedad civil.
Entre las prioridades destacan:
- Fortalecer los servicios y estrategias de promoción de la salud durante todo el curso de vida.
- Incorporar el abordaje de las inequidades a través de un enfoque de determinantes sociales de la salud en la política pública dirigida a personas mayores, desarrollar un sistema nacional de cuidados de largo plazo.
- Formar más especialistas en geriatría, gerontología y atención integral; impulsar la salud digital y las tecnologías de asistencia,
- Modernizar el marco regulatorio de los servicios dirigidos a personas mayores.
- Promover alianzas público-privadas que aceleren la innovación y amplíen la capacidad de respuesta del sistema.