El hidrógeno verde se presenta como una de las tecnologías más prometedoras para la transición hacia una economía más limpia y diversificada. Producido a partir de la electrólisis del agua usando electricidad de fuentes renovables, este vector energético permite almacenar energía y descarbonizar sectores que son difíciles de electrificar directamente, como el transporte pesado, la industria y la producción de fertilizantes.
Costa Rica cuenta con una gran ventaja competitiva: genera cerca del 98-99% de su electricidad a partir de fuentes renovables (principalmente hidroeléctrica, eólica, solar y geotérmica). Esto reduce significativamente los costos de producción de hidrógeno verde en comparación con otros países. El país ya cuenta con una Estrategia Nacional de Hidrógeno Verde y varios proyectos piloto en marcha, como el impulsado por Ad Astra Rocket Company en Guanacaste.
Desde el punto de vista económico, el hidrógeno verde representa una oportunidad real de diversificación productiva. Actualmente, la economía costarricense depende en gran medida del turismo, las zonas francas y las exportaciones agrícolas. El desarrollo de esta industria podría generar nuevas fuentes de ingresos, atraer inversión extranjera y crear empleos de mayor valor agregado. Según estimaciones asociadas a la Estrategia Nacional, el despliegue del hidrógeno verde entre 2022 y 2030 podría movilizar inversiones por más de US$1.000 millones y generar entre 20.000 y 30.000 empleos directos e indirectos a lo largo de toda la cadena de valor (producción, almacenamiento, transporte y aplicaciones industriales).
En 2024 se aprobó un importante proyecto de €25 millones (aproximadamente $27 millones) para impulsar el hidrógeno verde, con financiamiento internacional. Este proyecto incluye apoyo a inversiones iniciales, desarrollo de capacidades técnicas y ajustes al marco regulatorio. Todo esto busca hacer más atractiva la inversión privada en un sector que todavía enfrenta altos costos iniciales.
Los beneficios económicos van más allá de la generación de empleo. El hidrógeno verde puede reducir la dependencia de importaciones de combustibles fósiles, mejorar la eficiencia energética y abrir nuevas oportunidades de exportación (como amoniaco verde o metanol verde) hacia mercados que demandan productos bajos en carbono. Además, fortalece la resiliencia económica del país frente a posibles choques externos en sectores tradicionales.
Sin embargo, no todo son ventajas. Los principales desafíos económicos incluyen los altos costos de inversión en electrolizadores e infraestructura, la necesidad de formación de talento humano especializado y la creación de un mercado interno y externo suficientemente grande. Para superar estas barreras se requiere mayor coordinación entre instituciones, incentivos claros y alianzas público-privadas.
El hidrógeno verde no es solo una solución energética; constituye una apuesta económica estratégica para el futuro de Costa Rica. Si se desarrolla correctamente, podría convertirse en un nuevo motor de crecimiento, generación de empleo de calidad y diversificación productiva. Avanzar en este camino exige visión a largo plazo, inversión sostenida y compromiso interinstitucional.