La investigación tuvo como primera autora a una estudiante de Biología de la UCR y contó con la colaboración de Incopesca e instituciones internacionales.
Un equipo científico describió una nueva especie de pez cartilaginoso de aguas profundas en el Pacífico costarricense, a partir de tres ejemplares recolectados frente a la costa de Puntarenas.
La especie recibió el nombre científico de Rhinochimaera costaricana y pertenece al grupo de las quimeras, peces emparentados con tiburones y rayas que también son conocidos como “tiburones fantasma”.
El hallazgo fue publicado el 10 de junio en la revista científica Zootaxa y contó con la participación de investigadores de la Universidad de Costa Rica (UCR), el Instituto Costarricense de Pesca y Acuicultura (Incopesca) y la Universidade Federal do Pará, de Brasil.
Los autores del artículo científico son:
- Naidely Valeria Vidaurre Quesada, estudiante de Biología de la UCR y primera autora del artículo.
- Arturo Angulo, investigador de la UCR.
- Alexander Salas Jiménez, José Miguel Carvajal Rodríguez y Nixon Lara Quesada, de Incopesca.
- Simoni Santos y Juliana Araripe, de la Universidade Federal do Pará.
La nueva especie fue descrita con base en tres machos de entre 775 y 830 milímetros de longitud total, recolectados entre 2000 y 2023, a profundidades de entre 390 y 787 metros.
El primer ejemplar fue recolectado en 2000 cerca de Isla del Caño. Los otros dos fueron recolectados en 2023 frente a Cabo Blanco, en Puntarenas, durante campañas de investigación en aguas profundas.
Los ejemplares forman parte de las colecciones científicas del Museo de Zoología de la UCR. El material permitió comparar sus características con otras especies conocidas del género Rhinochimaera.
Hasta ahora, el género incluía tres especies reconocidas: Rhinochimaera africana, Rhinochimaera atlantica y Rhinochimaera pacifica. La nueva especie costarricense se distingue por una combinación de rasgos morfológicos y evidencia genética.
Rasgos distintivos
Entre sus características destacan un hocico más corto, una espina de la primera aleta dorsal más grande y alta, mayor espacio entre las aletas dorsales y un menor número de tubérculos en la zona caudal.
El animal tiene cuerpo marrón oscuro, aletas casi negras y un hocico alargado con forma de paleta.
Según el estudio, las secuencias genéticas de dos ejemplares mostraron diferencias de 3,9% frente a R. africana, 4,5% frente a R. atlantica y 4,7% frente a R. pacifica, porcentajes que respaldan su reconocimiento como una especie distinta.
La investigación también retomó registros previos de ejemplares similares en el Pacífico oriental. Arturo Angulo, de la UCR, explicó a Delfino.cr que estudios anteriores habían reportado individuos de Rhinochimaera en Perú y Costa Rica con rasgos que no coincidían plenamente con especies conocidas, por lo que ya se había planteado la posibilidad de una especie aún no descrita.
El nuevo trabajo permitió confirmar esa hipótesis al integrar análisis anatómicos y genéticos. Para completar la comparación, Vidaurre Quesada viajó al Natural History Museum de Londres, con el apoyo de la UCR y de un proyecto colaborativo regional de la Deep Ocean Alliance, donde revisó material histórico de especies relacionadas.
La importancia de la colaboración
El hallazgo también refleja la importancia de la colaboración entre instituciones nacionales. Según el texto divulgativo, biólogos de Incopesca recuperaron y resguardaron dos de los tres ejemplares durante campañas de investigación pesquera, lo que permitió su posterior estudio y depósito en colecciones científicas nacionales.
Angulo explicó que el resguardo del material por parte de sus colegas permitió trasladar los ejemplares a colecciones científicas nacionales y preservar esa evidencia para investigaciones futuras.
A partir de esa donación, se tejió una sólida red que unió el trabajo taxonómico de la UCR —a través de la Escuela de Biología, el Museo de Zoología, el Centro de Investigación en Biodiversidad y Ecología Tropical y el Centro de Investigación en Ciencias del Mar y Limnología— con el apoyo de genetistas internacionales de la Universidade Federal do Pará en Brasil, quienes terminaron de confirmar, mediante minuciosos análisis genéticos, la identidad única y sin precedentes de la quimera costarricense".
Los autores destacan que el descubrimiento amplía el conocimiento sobre la biodiversidad del mar profundo costarricense. Este es un ambiente todavía poco explorado, debido a las dificultades técnicas y los altos costos asociados con su estudio.
Estos ecosistemas se ubican en zonas donde no llega la luz solar, con bajas temperaturas, poca disponibilidad de alimento y oxígeno, y alta presión. Aun así, albergan especies adaptadas a condiciones extremas y poco conocidas por la ciencia, recordó el documento.
Para los investigadores, la descripción de Rhinochimaera costaricana confirma la necesidad de fortalecer los estudios taxonómicos y las exploraciones dirigidas en aguas profundas del Pacífico oriental.
El trabajo señala que cada nueva especie descrita permite mejorar la comprensión de la riqueza marina, los patrones de distribución y los niveles de endemismo en grupos poco estudiados.
Angulo comentó:
Cada vez que descubrimos una especie en el mar profundo, añadimos una pieza a un rompecabezas vital. Estos ecosistemas enfrentan crecientes desafíos de conservación debido al cambio climático y a potenciales actividades extractivas, entre otros. Conocer quiénes habitan allí es el primer paso para protegerlos".
El hallazgo también recuerda la importancia de conocer la biodiversidad antes de tomar decisiones relacionadas con la conservación y el uso de los ecosistemas marinos profundos.