El empresario colombiano, cercano colaborador de Nicolás Maduro, enfrenta varias investigaciones penales en EE.UU. tras su indulto en 2023.
El Gobierno de Venezuela confirmó haber deportado a Alex Saab, un empresario colombiano de 54 años al que funcionarios estadounidenses describen como colaborador cercano de Nicolás Maduro. La decisión se produce menos de tres años después de que el presidente Joe Biden lo indultara como parte de un intercambio de prisioneros.
La autoridad migratoria venezolana informó en un comunicado breve que tomó la medida ante varias investigaciones penales en curso en Estados Unidos. El texto se refiere a Saab únicamente como “ciudadano colombiano”, en alusión a la legislación venezolana que prohíbe la extradición de nacionales. Tras su detención anterior, el Gobierno de Venezuela presentó ante un tribunal estadounidense lo que afirmó era un pasaporte venezolano de Saab y lo describió entonces como “diplomático venezolano inocente” secuestrado durante una misión humanitaria a Irán.
Saab acumuló una fortuna a través de contratos con el Gobierno venezolano. Tras la salida de Maduro del poder el 3 de enero y la asunción de Delcy Rodríguez como presidenta en funciones, Saab perdió posiciones. Rodríguez lo removió de su gabinete y le retiró su rol como principal interlocutor con empresas extranjeras interesadas en invertir en Venezuela. Durante meses circularon versiones periodísticas contradictorias sobre su situación: algunos informes indicaban que estaba preso y otros que se encontraba bajo arresto domiciliario.
La fiscalía federal estadounidense investiga desde hace meses el papel de Saab en una supuesta conspiración de sobornos vinculada a contratos del Gobierno venezolano para importar alimentos, según reveló The Associated Press en febrero. Esa pesquisa se deriva de un caso de 2021 contra su socio histórico, Álvaro Pulido, en un tribunal de Miami. La acusación se centra en el programa CLAP, creado por Maduro para distribuir alimentos básicos —arroz, harina de maíz, aceite— a sectores pobres en medio de la hiperinflación y el colapso monetario.
Saab figura en la acusación como “Co-Conspirador 1”. Según los fiscales, ayudó a crear una red de empresas que sobornaron a un gobernador progubernamental para obtener un contrato de importación de cajas de comida desde México a precios inflados.
Saab fue detenido por primera vez en 2020 cuando su avión privado hizo escala de reabastecimiento en Cabo Verde rumbo a Irán, en lo que Caracas calificó como misión humanitaria para eludir sanciones estadounidenses. Rodríguez celebró su regreso en 2023 como “victoria rotunda” de Venezuela frente a lo que denominó una campaña de mentiras y amenazas liderada por Estados Unidos.
A pesar de las objeciones de las fuerzas del orden, Biden indultó a Saab en 2023 a cambio de la liberación de varios estadounidenses presos y de un contratista de defensa extranjero fugitivo conocido como “Fat Leonard”. El indulto se limitó expresamente a una acusación de 2019 relacionada con un contrato para construir viviendas de bajo costo en Venezuela que nunca se ejecutó.
De regresar a custodia estadounidense, Saab podría convertirse en testigo clave contra Maduro. El empresario se reunió en secreto con la DEA antes de su primera detención y, según revelaron sus abogados en una audiencia a puerta cerrada en 2022, colaboró durante años con esa agencia para desentrañar casos de corrupción en el círculo íntimo de Maduro. Como parte de esa cooperación, Saab entregó más de 12 millones de dólares en ganancias ilícitas.