ONG Earthrace Conservation detectó irregularidades en barcos de pesca de palangre y alerta sobre brecha entre marco legal y realidad pesquera en Costa Rica.
Un informe de la ONG Earthrace Conservation, basado en monitoreos realizados en noviembre de 2025, revela un patrón consistente y preocupante de incumplimiento de las regulaciones pesqueras en el Pacífico Sur de Costa Rica, una de las regiones marinas más biodiversas del mundo.
El estudio se llevó a cabo con 10 embarcaciones de pesca de palangre, en un período de dos meses. El trabajo abarcó una amplia zona desde el Pacífico Norte (Guanacaste) hasta el Golfo Dulce, con especial énfasis en la región sur, particularmente al sur de Quepos, donde se concentra la mayor actividad de pesca pelágica.
Mediante la observación de palangres de superficie y de fondo, se documentó el uso ilegal de carnada viva en la pesca con palangre de superficie dentro de la zona costera de 30 millas náuticas, donde esta práctica está prohibida.
En detalle, la información señala que el 77 % de los anzuelos observados utilizaban carnada viva, y el 100 % de las líneas inspeccionadas presentaron algún grado de ilegalidad.
Durante el monitoreo, se observaron capturas de especies de interés comercial como el dorado y atún aleta amarilla, de interés turístico como el pez vela y de alto valor ecológico como tortugas marinas.
Fotografía: Alonso Martínez.
¿Por qué la pesca con carnada viva es destructiva?
Desde Earthrace Conservation explicaron que el uso de carnada viva aumenta la eficiencia de captura, pero también incrementa el riesgo de captura incidental de especies vulnerables.
Pete Bethune, fundador y director de Earthrace Conservation, detalló a Delfino.cr desde la zona de Puerto Jiménez que el pez Vela y los Marlin están super atraídos a la carnada viva en particular, "como imanes", dice. Mientras que cuando se utiliza la carnada muerta, la pesca de estas especies es sustancialmente menor. Bethune comenta que el Vela y el Marlin son los dos pescados más importantes en la industria de la pesca deportiva.
Según datos presentados por la Federación Costarricense de Pesca Turística (FECOP) en 2025, esta actividad genera más de 500 millones de dólares anuales, representa cerca del 2% del PIB nacional y sostiene aproximadamente 33.000 empleos directos e indirectos en todo el país. Además, el Pacífico Sur es reconocido internacionalmente como un sitio atractivo para esta práctica. El año anterior, por ejemplo, la leyenda mundial del baloncesto Michael Jordan fue noticia por su visita al país para participar en un torneo de pesca deportiva en Quepos.
La carnada viva consiste en que los pescadores toman un pez pequeño vivo, le meten una aguja en los ojos para meterle un anzuelo y luego lo lanzan al mar para atraer a otras especies. Bethune dijo que observar esto en el estudio fue un shock debido a la crueldad.
Los barcos los agarran (a la carnada viva) en Golfito. Ya moribundo el pez lo agarran para meterle estos anzuelos y agujas entre los ojos, para después arrastrarlos para que se lo coma otro pescado. Sumamente cruel".
También resultó impactante para los integrantes de la ONG encontrar a un pez Vela muerto pegado a una de esas líneas y a una tortuga que se encontraba casi muerta ya que se enredó con el anzuelo.
El capitán Pete Bethune, conservacionista internacional y fundador de Earthrace Conservation, lidera operativos contra la pesca ilegal y delitos ambientales. Excapitán con récord mundial de navegación, hoy trabaja junto a guardaparques en Costa Rica desde el buque Modoc, apoyando la protección de áreas marinas y parques nacionales. Fotografía: Alonso Martínez.
Los detalles del estudio
El estudio se desarrolló mediante un enfoque de monitoreo no extractivo que combinó observación directa, registro fotográfico y audiovisual, datos georreferenciados y vigilancia aérea con drones. Esta metodología permitió recopilar evidencia sólida sin interferir con las actividades pesqueras.
Bethune detalla que los barcos estaban divididos en dos grupos. Un grupo se encontraba justo frente al extremo sur de la Península de Osa, a una distancia de entre 10 y 15 millas náuticas de la costa. El segundo grupo estaba a unas 10 millas náuticas de Isla de Caño.
Realizamos los estudios durante un período de dos semanas. La mayoría de los barcos los estudiamos de noche, por lo que los palangreros no sabían que estábamos inspeccionando sus líneas de pesca. En total, se detectaron 12 líneas de pesca diferentes de 10 barcos distintos. Todas ilegales".
El uso de drones es uno de los métodos de vigilancia utilizados por la ONG.
Una brecha crítica entre el marco legal y la realidad en el mar
En Earthrace Conservation señalan que, aunque Costa Rica cuenta con un sólido marco legal en materia de pesca sostenible, respaldado por la Ley de Pesca y Acuicultura y compromisos internacionales, los hallazgos evidencian una "brecha crítica" entre la normativa vigente y su aplicación en el mar.
Para atacar el problema, el país también ha impulsado modelos innovadores como las Áreas Marinas de Pesca Responsable, pero esto no ha sido efectivo. Desde la ONG destacan que persisten desafíos importantes en la fiscalización, especialmente en la zona del Pacífico Sur.
Bethune comentó que las leyes son buenas, pero falta meter músculo en autoridades para hacerlas realidad.
Hoy no existe la capacidad para los guardacostas, que son los únicos que tienen legalmente la potestad para poder lidiar con esto porque se están usando muchos de esos recursos contra el narcotráfico".
Para Earthrace Conservation los resultados no son incidentes aislados, sino un patrón claro de incumplimiento en una de las regiones marinas más importantes del planeta.
Sin presencia real en el mar, la ley pierde efectividad y los ecosistemas quedan expuestos”.
La organización llama a fortalecer la fiscalización en el mar, aumentar la frecuencia de los patrullajes, ampliar el uso de tecnologías de monitoreo y promover una mayor coordinación interinstitucional.
La Earthrace Conservation detectó al barco llamado "Marisol" utilizando carnada viva. Cortesía.
La afectación a lo local
Al afectar al Vela y al Marlin, sufre la industria de la pesca deportiva. Eso quiere decir que se perjudica a toda la economía local en una zona como Puerto Jiménez que ve en ese deporte una posibilidad de crecimiento. Bethune agrega:
Afecta a toda la economía local. Hoteles, las avionetas, los restaurantes, todo lo que atraería a ese turismo se está perdiendo. Es un turismo que causa mucho más impacto económico que lo que genera esa pesca ilegal".
Para el director de la ONG el mensaje a los pescadores que realizan estas prácticas ilegales de manera impune es sencillo: Si van a estar usando la carnada viva que se salgan de las 30 millas náuticas, y si están adentro de esas 30 millas, que usen la carnada muerta.
No estamos diciendo que lo deje de hacer, no estamos diciendo que no gane plata, no estamos diciendo que no pesque. No estamos diciendo que deje de hacer su trabajo y su labor. Simplemente siga las reglas para que todos podamos disfrutar de nuestro país y la economía de nuestro país".
Añadió:
No es justo que un porcentaje de barcos tan pequeños afecte una población tan grande".
Aquí una infografía creada con Inteligencia Artificial (IA) por la plataforma NotebookLM. Este apoyo visual no sustituye el trabajo de los y las profesionales del diseño gráfico.
La organización
Earthrace Conservation es una organización internacional dedicada a la protección de la vida marina mediante acción directa, monitoreo e intervención en campo. Su misión es proteger los ecosistemas marinos y los hábitats terrestres abordando actividades ilegales como el tráfico de vida silvestre, la caza furtiva, la tala no autorizada y la pesca no regulada.
La ONG coopera con los ministerios de Ambiente de Costa Rica y Panamá para apoyar en la protección de Parques Nacionales y áreas protegidas. Ellos proporcionan la tripulación y los activos, mientras que los gobiernos aportan la presencia de guardaparques para supervisar las operaciones.
Pete Bethune es el capitán del Modoc y el fundador de Earthrace Conservation.
En el país operan desde 2016 y en 2024 el gobierno de Costa Rica les extendió el contrato por 5 años más. Actualmente desarrollan su trabajo con personas voluntarias, nacionales y extranjeras.
Además, como base de operación cuentan con el Modoc. Se trata de un buque de 45 metros construido en 1944 para la Armada de Estados Unidos como remolcador oceánico auxiliar. Durante la Segunda Guerra Mundial y los años posteriores participó en operaciones de salvamento en el Pacífico, apoyó pruebas nucleares en el atolón Bikini y prestó servicio en Filipinas y Alaska.
En 2019, la organización ambiental Earthrace lo adquirió y lo convirtió en su base de operaciones, sometiéndolo a una remodelación integral en México que incluyó la instalación de una plataforma de vuelo, reacondicionamiento de motores y modernización de sistemas.
Hoy el Modoc funciona como plataforma móvil para la conservación y el apoyo a parques nacionales. Puede permanecer hasta 30 días en el mar sin asistencia y cuenta con taller, grúa de 10 toneladas y unidades caninas.
*Video sobre el trabajo del capitán Pete Bethune y su organización. Cortesía.