Acumulación de sargazo alcanzó hasta un metro de altura en las playas del Caribe Norte del país.
A mediados de febrero, se observó en el Caribe Norte de Costa Rica, la llegada de sargazo en cantidades superiores a lo normal, cuya acumulación de material alcanzó hasta un metro de altura en las playas, el cual duró cerca de cinco días, se detuvo y luego se reanudó.
El área afectada abarcó desde la frontera con Nicaragua hasta la desembocadura del río Colorado y del aeropuerto de Tortuguero hasta la milla 14, así lo expresó Lilliana Piedra Castro, bióloga de la Universidad Nacional (UNA).
Piedra explicó que el sargazo es una macroalga marina flotante de color café que se encuentra en el océano Atlántico y el mar Caribe. Además, juega un papel crucial en la biodiversidad marina, al servir como hábitat y refugio para numerosas especies: tortugas marinas, larvas de peces, peces medianos y microorganismos.
La experta de la UNA señaló que en los últimos años, los cambios en las corrientes y las temperaturas de la superficie del océano han alterado las direcciones en las que se mueve el sargazo, provocando su llegada masiva a las playas.
Una vez en la costa, el sargazo se acumula en grandes cantidades, donde genera olores desagradables, debido a la descomposición de la materia orgánica, lo cual afecta negativamente las zonas turísticas".
Impacto del sargazo
La bióloga detalló que dicha alga marina presenta una dualidad de impactos significativos, desde beneficios para la vida marina en ciertas condiciones hasta graves repercusiones ambientales, económicas y de salud pública cuando se acumula en exceso y se descompone.
Mientras flota en el mar, el sargazo contribuye a la vida marina, al brindar hábitat y refugio para diversas especies en zonas de mar abierto”.
En el ecosistema oceánico, las grandes masas de sargazo bloquean la luz solar, repercute en la pérdida de pastos marinos y afecta la biodiversidad. Limita la entrada de luz a los arrecifes coralinos, lo que afecta su desarrollo y reduce la producción fotosintética de las microalgas, lo que impacta la fijación de CO2 atmosférico.
En el ámbito social y económico, Piedra añadió que al descomponerse el sargazo libera gases tóxicos (como un sulfuro irritante), los cuales pueden producir reacciones alérgicas y representar un riesgo para la salud pública. A la vez, las playas se vuelven menos atractivas, generando impactos negativos en el turismo y las economías locales, máxime en temporada alta.
También, las grandes masas de sargazo limitan la pesquería y el traslado en botes, al dañar los motores fuera de borda, lo que conlleva pérdidas económicas.
La experta expresó su agradecimiento a los funcionarios del Área de Conservación Tortuguero por el seguimiento exhaustivo al sargazo, en especial, al equipo responsable del monitoreo ecológico, que efectuó la medición y evaluación del área afectada por la arribada masiva de dicha alga.